– Кому будет нужна твоя независимость, когда я тебя зарублю? – ухмыльнулся гость.
– Так не обязательно биться на настоящих мечах!
– Эй, а вы про руку Алекса не забыли? – вмешалась Мия.
– Я уже заметил, – проговорил Оскар, – не рискнул бы что-то ставить на бой с этим Виго, будь он совершенно здоров.
– А ты хитрец, – заключил воевода, – я твой вызов принимаю!
– Без доспехов и до полного падения?
– Согласен, – кивнул иланец, – с тебя соответствующее оружие и обещание не заставлять меня искать гербовые одежды в семи сотнях вёрст от дома.
Через два часа, когда во дворе расчистили площадку для поединка, стали собираться и зрители. Балкон заняли призванные вручать венок победителю Мия и Алисия, которым, несмотря на сопротивление обеих, лорд Стард умудрился за это время отыскать по незатейливому платью. Подле девушек расположились несколько дасанов хозяина, а так же его пажи и оруженосцы. А все галереи и окна оккупировала многочисленная челядь замка, освобождённая ненадолго от работы.
Внизу протрубил рог, и вышли соперники. Глашатай представил их, после чего раздался сигнал к началу схватки.
Поначалу гость пытался сражаться правой рукой, но ожог давал о себе знать, и пришлось поработать левой. Противник почувствовал, что атаки ослабли, и стал наступать, однако Алексим, как только боль немного утихла, вернул клинок на привычное место, и всё началось по новой. Подобная смена позиций повторялась уже несколько раз, пока Оскар, подгадав наиболее неприятный для Виго момент, не нанес тому сильный удар чуть выше крестовины меча. Потревоженная толчком рана будто бы вновь воспламенилась, и иланец от неожиданности выронил свое оружие.
– Что, готов сдаться? – съехидничал аридский правитель.
– Не дождёшься! – воевода отбежал чуть в сторону. – Попробуй сначала достать меня!
Разгорячённый Стард бросился на него, но королевский советник, ловко уклонившись, ухватил того за плечо и запястье и заставил продолжить собственное движение. Теряя равновесие, лорд упал на одно колено, а его клинок, хоть и не был заточен, но на две трети вошел в землю. Оскар хотел его вытащить, но Алексим не дал ему такой возможности, оттолкнув на середину площадки.
После чего поединок стал походить скорее на драку. Не единожды хозяин замка делал попытки подобраться к одному из мечей, но Виго не подпускал его даже близко, осознавая, что кулаками сейчас может добиться большего. И вот, когда оба противника уже порядком устали, аридец, пропустив не отличавшийся особой силой удар в бок, вдруг повалился всем телом. Бой был окончен.
– Мне кажется или ты специально рухнул? – негромко произнес воевода, помогая проигравшему подняться.
– Возможно, твоё упорство пробудило во мне желание поддержать короля, либо же ты просто меня загонял, – ответил тот, – я уже и сам не уверен.
Тем