– Ладно, будем говорить всем, что ты купец, – бросил Виго.
– Я бы предпочел быть дворянином, – расстроенно проговорил аридский лорд, – этаким странствующим рыцарем.
– Странствующий рыцарь на твой наряд за всю жизнь не накопит, – возразил бывалый путешественник, – поэтому тебе остаётся лишь смириться со своей ролью торговца.
– А вы сами-то как обычно представляетесь?
– Просто Милисса, – девушка пожала плечами.
– И что, никто не спрашивает, кто ты или откуда?
– У неё – нет, она сразу убивает, – пошутил воевода, но поймав гневный взгляд Чёрной Кошки, тут же добавил: – Просто в тех местах, что обычно нам приходится посещать, народ не слишком любопытен из чувства собственного самосохранения.
– Ну а ты как зовешься?
– Алексим из Илана, – ответил тот, – одни считают меня наёмником, другие – гонцом, а некоторые – даже бродягой, я стараюсь никого не переубеждать. А в этом случае, думаю, нам с Ми придется изображать, что мы твоя охрана, ну и ты веди себя соответственно.
– Каким образом?
– На людях главный ты: платишь в тавернах за всех, отдаёшь нам приказы. В общем, как со слугами, но поделикатнее, потому что такие слуги могут и прибить, если хозяин слишком обнаглеет.
– Ладно, я понял, вживусь!
К полудню на горизонте замаячил лес, и Оскар сообщил, что скоро впереди покажутся выставленные им посты. Тогда путники свернули в поле и через некоторое время вошли в чащу заметно западнее дороги.
– И сколько вёрст патрулируют твои солдаты? – спросил Виго у местного лорда.
– Десять-пятнадцать, не больше, – ответил тот.
– Хорошо. Аридский тракт прямой, будем идти на юг через эти дебри до самого вечера, а уже завтра вновь на него вернёмся.
На ночлег они устроились на небольшой полянке, и Оскар тут же предложил друзьям вина, что он взял с собой из замка.
– Я бы тебе не советовала пить с Алексом! – заметила Милисса. – Люди потом жалуются, что он сам почти трезв, а их довёл практически до беспамятства.
– Спасибо, я учту, – улыбнулся Стард, – но со мной этот фокус навряд ли пройдёт.
– А это мы ещё посмотрим как-нибудь! – воскликнул иланец.
– Хорошо, но только не сегодня, сейчас у меня всего одна бутылка, – сказал тот, – может быть, в Трезоре?
– По-моему, у тебя уже разум отшибло. Считаешь, там хорошо примут воеводу или человека, что лишил Вуалит половины доходов с торговли?
– Ну а кто нас там в лицо знает-то, кроме самого лорда? Да и с ним я последний раз года три назад встречался, а ты, небось, ещё раньше.
– Зато меня наверняка стража запомнила, – возразила девушка, – я двоих убила, когда мы с Алисией из замка удирали.
– Вот как?
– А ты что же, представлял, что мы оттуда выбрались, глазками похлопав? – усмехнулась она.
– Вот видишь, в город нам соваться опять-таки не стоит, – проговорил Виго. – А ты, Ми, пожалуйста,