– Тем более, что по другой дороге вы бы всё равно не поехали.
– Почему? – удивилась Мия.
– Ты ещё спрашиваешь! – усмехнулась хозяйка. – После твоего посещения замка в Мирине началась настоящая война за власть между приближенными Ламрини. Хорошо ещё, за пределы региона она не распространилась.
– И правда, как-то некрасиво вышло, – смутилась илсази. – Может, мы лучше обсудим наш теперешний поход?
– Ладно, – вздохнул иланец, – давайте тогда разберёмся, что мы имеем. Чего ожидать в бою от Ми, я уже довольно хорошо знаю. А ты, Алисия, что из себя представляешь в этом плане?
– Ну, с оружием я обращаться умею, не так, конечно, хорошо, как те же мои воины, однако защитить себя наверняка смогу, так что обузой вам я не буду.
– А с верховой ездой у тебя как?
– О, вот это моя стихия! – воодушевленно воскликнула она. – Я в седле с самого детства.
– Прекрасно, значит, королевские письма поедут с тобой! – рассудил Алексим. – Без надобности в бой не вступай, от лошади далеко не отходи, если увидишь, что мы с Милиссой проигрываем в схватке, не думай не секунды – бросай нас и скачи прочь во весь опор домой или в Милдар, туда, куда будет путь свободнее.
– Я поняла!
– И пообещай, что в случае нашей неудачи, ты доставишь послания Нэла лорду Старду более безопасным способом.
– Клянусь прахом матери!
На рассвете все трое покинули город. Около тридцати вёрст они проехали шагом, как вдруг илсази остановила Зарю.
– Подождите, у меня тут одна небольшая проблема, – сказала она и, спешившись, сделала вид, что проверяет подпругу.
– Одна ли? – загадочно произнес иланец, разворачиваясь, и, неспешно подъехав к девушке с противоположной стороны от её собственной лошади, пригнулся к собеседнице: – Может, я помогу?
– Я справлюсь! – ответила она, уже высвободив заранее подготовленный к бою небольшой лук и пару стрел.
Первую Мия послала в крону высокой осины слева от дороги и тут же, повернувшись направо, пустила вверх и вторую. Почти одновременно раздались стоны, и с одного из деревьев с грохотом свалилось тело, другой же незадачливый наблюдатель так и повис в ветвях приютившего его дуба.
– Я видела обоих, – заметила илсази воеводе, – но за прикрытие спасибо!
– Всегда к твоим услугам! – улыбнулся тот, спускаясь наземь.
– А я вот никого не видела! – с досадой произнесла Рыжик, поравнявшись со спутниками.
– Тише, остальные идут, – негромко проговорила Милисса.
– Алисия, будь готова удирать, – также шепотом добавил Алексим, – только не слишком далеко, ибо сдается мне, врагов немного и шансы у нас неплохие.
В этот момент из леса выскочили восемь вооружённых людей: один из них, видимо, главарь, остановившийся чуть поодаль, был богато одет, но имел при себе лишь кинжал, а все прочие, окружившие друзей, были