Приближался 1970 год. Леонид Жаботинский не давал о себе знать, а у нас не видно было богатыря, который мог бы заменить его в команде, чтобы на предстоящем чемпионате мира в американском городе Колумбусе самым сильным атлетом был провозглашен советский штангист. Но такой спортсмен уже был…
Мало кому известный Василий Алексеев (гг.) громко заявил о себе на чемпионате страны в городе Великие Луки. Атлет из города Шахты Ростовской области, 28-летний Алексеев за один вечер установил четыре мировых рекорда. Это было 24 января 1970 года. Все ли было по правилам? Кто судил?
– Колоссальный атлет! – восторженно пропел Константин Артемьев, судья международной категории, отвечая на мой вопрос. – Вася вполне мог набрать шестьсот… Силища! Жим! Представляешь – начал с двухсот и во второй попытке, как пушинку, поднял 210,5. Рекорд Дьюба прихлопнул. И рывок что надо! Выхватил 155, потом 160 и 165. Но особенно Алексеев силен в последнем упражнении: толкнул 210, потом 217,5 и получилась мировая сумма – 592,5. У Жаботинского было, как ты знаешь, 590. Для третьего подхода ему на 220-килограммовую штангу добавили полтора килограмма, чтобы сразу убить двух зайцев: превысить рекорд Беднарского в толчке и только что установленный свой в троеборье. И как поднял! Ты бы видел – ахнул! Там края силище нет. Было бы на штанге 225 – поднял бы и их!
…Его незабываемая весна, весна 1970 года, только начиналась. Василий основательно готовился к выходу на большой помост. В середине марта в Минске он должен был участвовать в традиционных международных соревнованиях Кубок дружбы.
По улицам столицы Белоруссии бежали ручейки, но на газонах возле Дворца спорта еще толстым слоем лежал потемневший снег. Со всех концов страны и из-за рубежа приехали сюда спортивные журналисты.
Представителю Федерации тяжёлой атлетики СССР было легко удовлетворить любознательность корреспондентов, потому что все они в основном интересовались одним: будет ли участвовать Алексеев и сколько он собирается поднять.
– Да, Алексеев выступит. Его, правда, пока нет в Минске, но вот-вот прилетит. Рединг? Бельгиец уже здесь. Тоже собирается набрать 600 килограммов.
Вечером в фойе гостиницы появился Василий. Ему нездоровилось: перенес тяжелый грипп. Поэтому Алексеев не был таким могучим, как два месяца назад в Великих Луках. Но отступать не хотел…
Атмосфера за тяжелым занавесом, который отделял спортсменов от зрителей, была спокойной. Никакого ажиотажа. Будто начиналась обычная тренировка. Василий останавливался то у одного помоста, то у другого, обратил внимание на гостя из Бельгии, застенчивого Сержа Рединга, серебряного призера Мексиканской олимпиады, который, разминаясь, буквально играл 190-килограммовой штангой.
– Мне бы такую силу, – позавидовал вслух Алексеев. Но оказалось, что в тот