Еще вчера, агитируя сообщество на «ко-манди-ровку», Мишель рассказывал, что видел рядом с центральной площадью палатку, где бородатый таёжный туземец продавал национальную водку.
– Это называется салмияки на коскенкорве, это очень прикольно, абсолютно невозможно пить! Брутал!
– А в чем прикол, если невозможно пить? Какой тогда в ней смысл? – Напрочь не понял Слон.
– А в том, что они это пьют охотно. В том, что чувствуешь себя таёжным туземцем!
Этот нелогичный аргумент был Слону абсолютно непонятен.
И вот они сидят на скамейке в сквере, так и не найдя этой загадочной палатки.
– Доставай.
Шу достал.
– А где пряники?
– Какие пряники?
– Опять ты все пряники съел!
– Да нет, не ел я никаких пряников, – упорствовал Шу.
– А куда они делись?
– Ну, не купил я их… Да, ладно тебе, вот, лучше, фрукты.
Фрукты и пиво – это был странный набор, но каких-нибудь коржей обнаружить в городе так и не удалось, наверное, их уже съели. «Не возжелай коржа – ближнего своего!» – наставлял Мишель, и они бросили мысли о поисках.
– Ну, вот и славненько, – изрек Шу, поглаживая брюхо. Мишель уже собирался выбросить пустой кулек, но он снова зашевелился, хотя фруктов в нем уже не было.
– Смотри, шевелится… Подожди, не трогай, вдруг там кто-нибудь есть?
– Давай отнесем его Слону, он порадуется.
– Но мы же не знаем, кто там. Вдруг там что-нибудь опасное? А вдруг там раф?
– Кто? – Не понял Шу.
– Ну, вот знаешь, в ужастиках часто встречается один тип существ, он всегда называется по-разному: нечто, оно, вещь, чужой, иной, сгусток… Общее в них то, что это существо, не имеющее формы. Оно или вообще её не имеет, и перетекает как жидкость, или же может менять её, принимая форму различных предметов и существ.
– Ну да, вот, еще есть спубл6. Он вообще жидкий, его даже выпить можно.
– А, вот, этого, как раз делать не стоит! Растворит тебя изнутри и займет твою оболочку! Мы будем думать, что ты Шу, а это на самом деле раф! Внешне это может быть даже незаметно, только вот это будет не поведение, а имитация поведения. Такой человек может поддерживать беседу, но, проговорив с ним полчаса, понимаешь, что он ничего не сказал, только мычал, кивал головой, пожимал плечами и говорил «ага». Дальше – хуже. Поддерживать оболочку довольно сложно, тем более такую сложную – человеческую, раф постепенно теряет форму, несмотря на все его старания сохранять мимикрию в среде людей. Если внимательно присмотреться, можно заметить множество мелких незначительных отличий: неправильное количество пальцев, отсутствие, например, ушей… Ну это только самые изощрённые рафы способны