Была ли это чья-то воля, или правы старики, говорившие, что лес сам восстал против Эдварда? Теперь уже нельзя узнать. Но сейчас… похоже, что есть.
– Кто передавал ему послание?
– Не знаю, мой Король. Никто не признался.
– Что ты знаешь о нем?
Герольд нахмурился. Собранные им сведения были только слухами.
– Прости за дерзость, мой Король, но он законно владеет этими землями. Мало найдется смельчаков, способных войти в этот лес, еще меньше – кто сможет выйти из него. А этот человек живет там. Формально он имеет права на остров на реке в центре леса. Там развалины замка, он пытается заново отстроить его.
Неужели где-то сохранился живой потомок…
– С ним живет кучка преданных ему людей. Он осуществляет контакты с Дарквудом и Тхароном.
– Дарквуд? Разве там еще кто-нибудь жив?
– Да. Человек пятьдесят. В основном, ремесленники и кузнецы. И еще пришли с Синих холмов. Говорят, их город спас некий неизвестный рыцарь. С ним были две девушки. Так говорится в местной легенде. Жители расчистили старую дорогу через лес от Дарквуда к острову и ведут активную торговлю.
– Что еще известно о нем? – Он видел, что герольд не решается сказать, что он знает. А знает он еще много.
– Еще говорят, это он дрался в ущелье у Тхарона и это он заключил мир с Людьми Гор.
Слухи и факты странным образом сплетались в его голове, перемешиваясь слоями, словно черный дым. Он увидел богатый стол и людей сидящих за трапезой. Они пели. Песня повторялась по кругу и странные, нелепые слова смешивались в ней. Он пошатнулся.
– Мой Король…
Кто-то подхватил его под руку. «Вот идет прошлогодний верблюююд! – пели голоса, раскладываясь в красивую гармонию, – Состоящий из множества блююююд!» И кто-то стучал кружкой по столу в слабую долю. Голоса переплетались, расходясь одновременно вверх и вниз. Он пытался разглядеть людей, сидящих за столом. Иногда ему казалось, что они одеты в плащи и кожаные рубахи и сидят в огромном каменном зале, а иногда вдруг зал сжимался, и он видел тесную комнату, где на гладкой стене был изображен красный дракон.
Несколько голосов поднялись на октаву выше и запели напряженно и медленно уже совсем полную чушь, а басы пели в том же темпе, голоса смешивались и перекрывались:
К нам стремииииится Готиииииический Тооооооорт!
кнамстремитсяготическийторткнамстремитсяготическийтоооорт!
Невыносимо громко и навязчиво, оно кружилось вокруг, в нем рождался тяжелый, наступающий ритм, он бил по голове, мягко и тупо.
Он взбирается прямо на бооооорт!
Мы убъем Вас, Готический! Торт,
На колени! Готический Торт!!!
МЫ. УБЪЕМ. ВАС. ГОТИческий! ТОРТ!
МЫ. УБЪЕМ. ВАС. ГОТИческий ТОРТ!
Кто-то завыл, завизжал…
Все