Алеша испытал облегчение, когда Вера в старших классах пересела от него за другую парту, к Ларисе Канариной. Теперь он мог смотреть на свою бывшую соседку со стороны, не краснея от ее близости, мог слушать ее рассказы у доски вместе со всем классом. Она отвечала урок по истории или по географии, словно сама только что вернулась из кругосветного путешествия. Однажды, Вера сочинила целую поэму о Жанне Д’Арк, и Алеше показалось, что перед классом стоит не его одноклассница, а соратница легендарной француженки.
Когда Вера, ответив урок, садилась за парту, она терялась, азарт приключений быстро таял в ее глазах, и девочка вновь становилась тихой и верной подружкой Ларисы Канариной.
Вера и Лариса жили обособленной от класса жизнью. Девочки не ходили на классные вечера, где опьяневшие мальчики и девочки дарили друг другу запретные ласки, и в общественной жизни класса не участвовали. Они игнорировали всякое ухаживание, и прослыли несусветными гордячками.
Как-то раз, уже в старших классах, на уроке физкультуры, к Алеше обратился Славка Тихий.
– Лёшка, посмотри, какая аппетитная модель делает пируэты на бревне! Твоя бывшая соседка по парте возбуждает прямо на расстоянии. Это совсем не то, что тебе предлагает тощая Наташка, которая виснет на твоей шее, как кишка перетянутая. Брось ты ее на время, твоя Наташка от тебя никуда не убежит.
Слава говорил это шепотом, с перерывами, не отводя взгляда от Веры Шевченко, старательно выполняющей гимнастические упражнения на бревне.
На уроке физкультуры девочки занимались гимнастикой, а ребята играли в волейбол. Слава Тихий и Алеша Равный сидели на запасной скамейке и следили за стараниями Веры удержаться на бревне. Гимнастика девушке давалась значительно легче, чем игра в волейбол. В прошлой четверти Вера бегала по всей волейбольной площадке не к мячу, а от мяча, который каждый раз догонял свою «жертву» и бил ее, то по голове, то по пятке.
– А эта полненькая Шевчиха свежа, как сдобная булочка с начинкой. Алешка, ты, как ее бывший сосед, имеешь шанс пригласить ее в кино … А-а-а!
Вскрикнув от боли, низкорослый и упитанный, Слава ухватился двумя руками за нос. Да, Алеша знал, что его правая рука бьет сильно, но недостаточно сильно, чтобы дать выход противному чувству потери.
Воспоминания, как сигаретный дым: вот они есть, а вот – их уже нет. Юноша докурил папиросу и повернулся к входной двери, за которой зазвучала новая пластинка группы «АББА». Внезапно дверь распахнулась, и высокая Наташка в коротеньком платьице кинулась к нему на шею.
– Пойдем, потанцуем! Скоро рассвет. А у меня есть для тебя сюрприз! – зашептала девушка, прижимаясь грудью к высокому красивому парню и добавила едва слышно, – Алешенька, любимый,