– Нет, спасибо, пускай за меня выпьет Дуня.
– Тогда позвольте принести вам хотя бы козьего.
– Козьего? – с удивлением переспросила Верочка. – Разве его пьют?
– Некоторые даже очень охотно.
– Я никогда не пробовала.
– Попробуйте.
И, не дожидаясь ответа, девочка снова пустилась бежать по направлению к погребу, откуда через несколько минут вернулась, держа в руках кружку, наполненную свежим козьим молоком.
– Попробуйте, – повторила она, – козье молоко для больных в особенности полезно.
Верочка нерешительно поднесла к губам кружку и после первого же сделанного глотка объявила, что козье молоко ей очень нравится.
– Если бы вы могли приносить к нам это молоко каждый день, то моя госпожа была бы вам очень благодарна, – с радостью заметила тогда Дуня.
– С большим удовольствием, – отозвалась Наташа, – у нас его много.
Верочка между тем с наслаждением выпила целую кружку и, пробыв еще с полчаса около маленького домика с соломенною крышею, очень неохотно отправилась в обратный путь: ей хотелось подольше остаться с Наташей, она находила ее крайне симпатичною и, кроме того, несколько раз собиралась просить рассказать свою печальную историю, но затем, пораздумав, рассудила весьма основательно, что при первой встрече это может показаться неловким.
– Так мы будем ожидать молока, – сказала Дуня, прощаясь с приемною дочерью лесничего.
– Непременно, – отозвалась последняя.
И действительно – с наступлением следующего дня, каждое утро аккуратно являлась на мызу2 Анны Львовны, чтобы снабжать Верочку козьим молоком, которое, отличаясь своим целебным свойством, по прошествии самого непродолжительного времени оказало на нашу маленькую больную такое благотворное влияние, что она двигалась и ходила без посторонней помощи совершенно свободно.
Анна Львовна воспрянула духом и, конечно, видя свою дорогую девочку здоровою, считала бы себя совершенно счастливою, если бы могла допустить возможность счастья при том грустном настроении, в котором находилась вследствие тяжелых дум о невозвратных утратах.
Что же касается Верочки, то она, конечно, чувствовала себя превосходно, не желала ничего лучшего, и жалела об одном, что Наташа постоянно приходила слишком рано, и им никак не удавалось побеседовать.
Несколько раз она сама, нарочно с этой целью, отправлялась через лес в домик лесничего, но там Наташу всегда заставала настолько занятою разными домашними делами, что о разговоре нечего было и думать, а ей так хотелось узнать печальную историю маленькой девочки, которой она была обязана спасением собственной жизни… так хотелось расспросить ее… и в свою очередь постараться оказать какую-нибудь услугу…
Однажды – это было как раз в праздничный день – Верочка, с разрешения матери, отправилась в домик лесничего, решив во что бы то ни стало добиться давно желаемого разговора.
Наташу она застала в больших