Но минуло десять, затем двадцать минут, истекло полчаса, а в ресторан зашли лишь две молодые барышни, явно неподходящие на роль конфидентов. Выходило, что подполковник либо солгал, либо его собеседник уже находился внутри. Оставалось лишь ждать, не выйдут ли они вместе.
Дмитрий Григорьевич ошибся на самую малость – человек, с которым встречался подполковник Кулябко, не просто находился внутри, он практически был свидетелем его беседы с Богровым. Как только за молодым человеком закрылась дверь кабинета и был повернут ключ в замке, отворились дверцы шкафа и в кабинет вошёл высокий господин с явно офицерской выправкой, аккуратно зачёсанными наверх короткими рыжеватыми волосами и красивыми, ухоженными усами – тот самый таинственный собеседник полковника фон Коттена из Михайловского сада. За спиной его было видно, что шкаф двусторонний и соединяет два кабинета, притворяясь предметом мебели в обоих помещениях.
– Коля, я восхищён твоим мастерством вербовки!
Кулябко картинно поклонился.
– Я иронизирую, болван! Почему ты сразу с порога весь план ему не выложил? Ну или опубликовал бы в газете и дал ему почитать, идиот! Положение у нас, конечно, сложное, но не настолько же, чтоб вовсе забыть об осторожности!
– Господин п-полковник! Вы, конечно, выше п-по званию и по занимаемой должности, но я бы всё-таки п-попросил! – вспыхнул Кулябко.
– Ну-ну, не горячись, вон аж заикаться начал, на дуэль ещё меня вызови. Я готов, но только по-родственному, на вениках можно, – примиряюще усмехнулся неизвестный.
– Просто твой тон, Александр… Иванович. Ты злоупотребляешь нашим родственным положением!
– А ты злоупотребляешь моим служебным, и как по мне, так ты от этого в гораздо большей выгоде, – улыбаясь одними губами парировал поименованный Александром Ивановичем. – Ну ладно тебе, садись, давай кофе попросим и поговорим, – примирительно добавил он, глядя на поникший силуэт бравого жандармского подполковника.
После того как принесли чашки, он сделал глубокий глоток и заговорил уже в совершенно другом, более деловитом ключе:
– Положение тебе известно. Увы, но мы остались без исполнителя. И это крайне плохо, учитывая, сколько времени мы убили на подготовку. Конечно, мы сами хороши – надо было в любом случае готовить дублёра, но что уж руками разводить, нужно срочно искать замену, у нас на всё чуть более двух недель. Теперь о Богрове. Этот твой протеже – личность сомнительная, и ты сам это понимаешь. Он не просто не из идейных, он из разуверившихся. И обратить его в нашу веру за несколько дней мы не сможем. Но раз нет другого кандидата, нужен иной рычаг на этого. Он же работал на тебя? Чем его можно зацепить? Выдал товарищей, раскрыл оружейный склад, растратил партийную кассу?
– Увы, Саша. Он даже от жалования отказался.