– Ах, мои малышки, – де Маркос не нашел ничего лучшего, как еще раз всплеснуть руками. – У меня слезы на глазах, мой друг, когда я думаю, что наступит день и мне придется остаться совсем одному…
– Ритм твоей речи весьма неуверен, почему? – Хуан надкусил яблоко. – И вообще сегодня вы постоянно удивляете меня, любезный сеньор Ласаро. Вы не хотите своим дочерям счастья? Держать на своих руках внуков?
– Si, но… Впрочем, они поступят так, как того желает их отец. Вы же понимаете, ваше сиятельство…
– Ах, оставь так обращаться ко мне!
– Прости, Хуан, прости… – кубки примирительно поднялись и союзно цокнули серебряными боками. – А что до Валенсии и Лоли, так ты же понимаешь, amigo, их воспитание не позволяет сказать отцу деликатных вещей…
– Вот и напрасно! – навалившись на край стола, де Аргуэлло взял из вазочки горсть засахаренных орехов. – Ты что же, хочешь из них сделать старых дев?
– О нет, как ты мог подумать? Я опекун моих девочек, и желаю им лишь счастья. Но они еще так юны, невинны, глупы и чисты…
– Как я хотел бы, – с улыбкой прервал его дон Хуан, – чтобы они находились под защитой моих сыновей! Ибо репутация юных прелестниц столь же хрупка, сколь и прекрасна.
– Что ты этим хочешь сказать? – Ласаро привстал со стула, словно угодил босяком на раскаленный противень. – Репутация моих дочерей в опасности?
– Конечно нет. Просто когда вашим милым камиллам43 дома будет невмоготу, дайте знать мне. Сальварес, Луис – право, они будут весьма польщены, если ваши дочери задержат в их ладонях свои нежные пальчики!
– Прошу прощения, ваше сиятельство, но я не нуждаюсь в подобных советах, и готов утверждать, что лучше знаю, что к чему и когда…
– Не слышу, я глуховат, э? – гость приложил руку к уху, продолжая жевать орехи.
Лицо де Маркоса вспыхнуло. Желудок его оттянул свинец тревоги. Он хорошо знал непростой, кремнистый, подчас жестокий характер дона Хуана.
– Не думаю, excellence44, что ваш тон мне нравится. О своих дочерях я позабочусь сам. А вы заботьтесь о своих сыновьях. Думаю, так будет правильно.
– Вы думаете, сеньор де Маркос? Так вы, оказывается, еще и мыслитель? Ну, ну…
– Я еще раз повторяю, ваше сиятельство, что не понимаю вашего тона, – Ласаро внутренне напрягся, готовясь встретить надвигающуюся бурю. Задавая этот вопрос губернатору, он понимал, что подносит факел к пороху, однако кровь идальго и честь фамилии брали своё.
– Ах, вот как?! – Эль Санто сердито сжал губы. – А я не понимаю, майор, что вы имеете против моих мальчиков? Что, слухи эль куэбра де каскабель45 не дают вам покоя? Да, они не монахи… и слава Иисусу, что мундиры драгун Короны