В западной академической историографии принято считать, что деятельность Хартлиба и других диссидентов – радикальных протестантов, адептов герметизма и Каббалы, нашедших убежище в Англии во время Тридцатилетней войны (1618—1648) – сыграла большую роль в появлении Королевского общества. Несомненно, их деятельность наложила отпечаток на процесс создания Королевского общества, но она также способствовала тому, что именно в Англии возникло масонство современного типа – как организация, предназначенная для формирования общественного мнения с помощью своих легальных «филиалов». Хартлиб и другие представители розенкрейцеровского движения существенно переосмыслили замысел Бэкона. Вместо «видимой», институализированной организации, собирающей и вырабатывающей научную информацию, они работали над созданием «невидимого колледжа», с целью проведения социально-религиозных преобразований – в том числе и прежде всего с целью объединения христиан различных направлений в рамках единой «невидимой церкви» и «универсального христианства». В итоге возникла «двухслойная» конструкция из тайных и «видимых» организаций.
Одной из «видимых» организаций стало Королевское общество. Оно возникло в 1660—1662 годах путем слияния нескольких организаций – «Лондонской академии», созданной в 1630-х Гартлибом, научного кружка в Грешем-колледже (Gresham College), созданного в 1645 году врачами Гильбертом и Гарвеем, и клуба экспериментальной науки, созданного профессорами Оксфордского университета. На свое первое заседание 6 марта 1661 года Королевское общество собралось, чтобы послушать лекцию архитектора и масона сэра Кристофера Рена (Christopher Wren). На этом заседании президентом общества был выбран сэр Роберт Морэй (Robert Moray), который через два с половиной месяца принял посвящение в масоны7. Джон Теофил Дезагюлье (Dr. Desaguliers) был принят в ложу в 1713 году, а в Королевское общество – в 1714, и затем в течение многих лет был его секретарем. Масонами были и другие члены-учредители Королевского общества – Роберт Фладд, Роберт Бойль, Элайас Эшмол (Haywood 1966, Ридли 2007, Jones 2008).
В Англии борьба между пуританизмом и римско-католической церковью