«Наверное он полагает, что я так из-за мамы нервничаю… тебе нужно с ним поговорить, Пэг! Всё хорошо, они поймут!»
Вот уже Пэгги за большим деревянным столом на улице, сидит напротив дома. Рядом непринужденная Ваэхель – ждет команды покушать. Элли, посмеиваясь, рассказывала отцу о новом заказе мужа, Вилана. Младшие братья Пэг жарко спорили о Ваэхель, периодически обращаясь к Пэгги, но в своем возбуждении не дожидаясь ответа. Рык скулил то у одного края стола, то у другого.
А Пэгги, ровно как мать, сидели тихо, будто боялись пошевелиться.
– Можно есть, ма-ам? – потянула Ваэхель Пэг за кофту.
Пэгги встрепенулась. Хотела ответить.
И замерла. Вся превратилась в слух.
Звук мотора.
Она резко вскочила, что ее табурет упал на землю. Обернулась.
– Пэгги, что с тобой?
Рык боязливо залаял, переходя в вой.
Обомлевшая Пэг стояла на месте до тех пор, пока… машина Полки не оказалась рядом с ней.
– Ничего себе тут банкет! А я типа не семья? – возмутился Полки.
Он снисходительно потрепал радостного пса и поспешил к столу.
– Пэгги, с тобой все в порядке? – со строгим беспокойством спросила мать. Она оказалась прямо перед Пэгги.
– О-па, Пэгги, ты что, дома своего лишилась, а? – непосредственно бросил Полки, усевшись к столу. – Деваха, добро ты вымахала, забыл, как тебя звать…
Крупные капли покатились с глаз Пэгги, отчего мать втянулась в изумлении, а отец привстал.
– Мама, нет, не в порядке…
Сквозь истеричные всхлипы Пэгги поведала семье об изначальном диагнозе Ваэхель. Что не знала, что с ней. О посещении больниц и поликлиник в наивном желании понять, что с девочкой не сделается хуже.
– Я думаю, что только эльнёры способны понять, что с ней, – всхлипывала Пэг.
– Наверное, так и есть, – обнимала ее мать с одной стороны, а Ваэхель поглаживала с другой. – Что же тебя так расстроило?
Пэгги рассказала о шантаже и, наконец, об обстоятельствах вынужденного прибытия сюда.
Раздался телефонный звонок. От внезапности взрослые подпрыгнули на месте. Младшего из братьев насильно вытолкнули из-за стола, чтобы он ответил.
– Пэгги, не волнуйся, – уверенно сказала Элли. – Я договорюсь, поживете пока у друзей Вилана, а я узнаю, как можно подать апелляцию с сохранением ребенка у тебя…
Пэгги размахнулась руками и громко икнула.
– У нас послезавтра корабль на Лувон!
Полки оторвался от еды и скрипуче рассмеялся. Не проглоченная кашица бобов капала из его рта.
– Ты решила плыть в горы эльнёров?! – воскликнула Элли.
– О боже, а когда ты это нам хотела сказать!? – вознегодовала мать.
– Вот это ты выдала, кобылка, – озадаченно подхватил отец.
– Элли! – звал младший. – Элли, что б тебя! Твой муж звонит!
– Скажи: я пока не могу говорить, – бросила Элли. – Мама, не истери. Учитывая обстоятельства, это к лучшему, что Пэгги уезжает.
– Отчего