– Да, все это и впрямь требует раздумий, – наконец выдавил он и поник головой.
– Брось, – беспечно протянул Сашка. – Порой и случай вершит дела. Ее гипноз – твой страх сделать первый шаг. Ты это… давай смелее. Раз любишь – действуй. Це важно, оченно важно! Там, может, и нет ничего, а ты обратно свое заколачивай… Здоровеньки булы, понял?
– Ты это о чем? – Алешка подозрительно посмотрел на приятеля, но тот лишь пожал плечами, поглядывая на бьющуюся о стекло золотую пчелу.
«Лишь бы не гулёная девка была… Знаем мы таких… надо – при первом свидании голяжки покажет, ежли целковый пообещать, – подумал Сашка, но вслух сказать остерегся: Кречет в волосы вцепится – не простит».
– А ты… никому не сболтнул часом? – Алексей, пуще наливаясь подозрением, заглянул в ясную синь глаз Александра.
– Дурый! Чужая тайна – свято, брат. Не бойсь. Ладно, я до Лопаткина, в булочную. А ты иди, умывайся, благословясь.
Гусарь наскоро поправил сбитое зеленое покрывало своей кровати, хлопнул дверью и был таков. Алешка постоял секунду-другую в раздумье, точно перебирал четки услышанного, затем распахнул половину окна и выпустил на волю маявшуюся пчелу. На душе его пели ангелы.
Глава 4
Блистая пуговицами училищных мундиров, они уже досыта нагулялись по аллеям Саратова, наслушались пустых речей, раздававшихся из толпы, щелканья семечек и зазываний голосистых торговок.
– Черт, сколько ходить еще за ними прикажешь? Все ноги стоптали! От самого дома «пасем».
Гусарь нетерпеливо чиркнул взглядом по Семинарской улице, что спускалась к реке. Там, впереди, шагах в тридцати уже битый час маячили две фигуры – стройная и очаровательная девичья и вторая, сухая, как трость, принадлежавшая бонне.
– Похоже, пропало дело, – уныло вздохнул Сашка, забрасывая в рот очередной мятный леденец.
– Эт почему же? – Алешка не спускал влюбленных глаз с голубого платья.
– А то, что не надо вытягивать губы, колы тэбя не хотят поцеловать. Нет, нынче клеву не будет. Вишь, «ошейник» с нею не расстается ни на минуту… Так и кохает ее, ровно она золотая.
– Змей ты, Сашок! В тебе яду больше, чем в аптеке.
– У, це справедливо. Станешь тут змеем – пыхти да парься полдня. Ты сам-то хоть жив?
– Не знаю… – Алексей нервно теребил белую перчатку, не глядя на Гусаря.
– Эй, эй, уймись, братец. Ты же глазами ее напополам стригёшь. Ну, у тебя и хватка!
– Не «хватка», а обаяние, глупая голова. Спорим, я нынче же с ней объяснюсь?
– А давай! Ударим по рукам!
Гусарь шало блеснул глазами, жмурясь на ярком солнце.
– Глядите – орел! Ну, ну. Крепко, видать, ты в темя любовь свою вбил. Думаешь…
– Уверен! – Алексей решительно разбил их рукопожатие и снова беспокойно глянул через плечо.
Дамы продолжали стоять у пестрых торговых лотков с лентами атласа и кружевами. Алешка весь истомился, вспомнил наперечет все лапидарные наставления добряка Сухотина, которые тот любил повторять воспитанникам