Как и ожидалось, дошли мы опять недалеко – до Петропавловска, где и пришлось остаться на зимовку. Ах, встречный-поперечный, как прекрасна русская зима, особенно на нищей Камчатке. Мы думали собрать там наш непобедимый дальневосточный флот к дальнейшему походу на север, а вместо этого местные жители спрашивали, не привезли ли мы им что-нибудь поесть. Но на следующее лето мы все же вышли и попытались дойти хотя бы до Аляски, а там – как карта ляжет, но и этого нам не удалось, и опять пришлось вернуться и зимовать. И вот тогда моих сил больше не осталось. На пятый раз, в августе одна тысяча семьсот девяносто первого, с небольшим отрядом удальцов и бездельников, на оленьих упряжках я отправился к своей цели по суше – моряк с детства – пошел сушей, и только так я смог добраться до Колючинской губы.
А там я своих спутников бросил – не знаю, что обо мне потом напишут в хрониках. Из стойбища чукчей, которые оказались не такими и злобными, а больше растяпами, я свистнул обтянутую кожей байдарку и легко добрался до своего острова – не больше десяти миль от берега. Я бросился к своему льду – кусал его, лизал его, валялся в нем. Мои лапы закровоточили, потому что я сдирал когти об лёд – они не успевали отрастать. Моя бурая шерсть летела клочьями – но мне было без разницы. А потом я вырыл в мерзлой земле берлогу, заполз в нее и надолго заснул.
Вечером капитан «Академика Волохова» позвал «челюскинца» в свою каюту.
– Расскажи мне, Дима, что там сейчас? Был там? – с порога спросил почетный гость, с трудом переставляя ноги и опираясь на тросточку.
– Был, Алексей Николаевич, был.
– Что? До могилки дошел? – волнуясь, переспросил пассажир.
– Нет, не дошел. Дозиметр стал зашкаливать – не рискнул идти.
– Вот как?! Все еще?
– Да. Издали посмотрел на кладбище, перекрестился, помянул… Бараки стоят, цеха тоже – внутри все разрушено, конечно, но стены каменные стоят, проволока повсюду – только под ноги успевай смотреть. Отвалы, вход в штольню – все осталось.
– Вот ты и прошел путь своего деда. Теперь ты знаешь.
– Прошел… Прошел, – вздохнул капитан и налил «челюскинцу» водки, а себе – чаю. Дед возмутился.
– В былые времена моряки, не выпив рома, даже близко к проливу не рискнули бы подойти. А ты – чаю, чаю.
– Теперь мы через пролив ходим, как таксисты по навигатору, – рассмеялся капитан.
– Во-о! Морские волки, мать вашу. Морские таксисты.
– Алексей Петрович, а как Вы на «Челюскин» попали? Расскажите!
– О-хо-хо, –