Точно так же во Франко-прусскую войну 1870–1871 гг. оба враждующих монарха номинально возглавили свои армии. Если за спиной дряхлого 73-летнего короля Вильгельма Прусского стояла главная квартира, укомплектованная наиболее способными офицерами генерального штаба во главе с Мольтке, то не нашедший в себе дарований полководца и не сумевший создать хорошего штаба Наполеон III вынужден был отказаться от главнокомандования, оставаясь при армии только зрителем катастрофических для Второй империи событий.
Особенно ярко выступает стремление Романовых выдвинуть из своей среды «великого» полководца в русско-турецкую войну 1877–1878 гг. Когда генерал Гурко после падения Плевны перешел со своим отрядом Балканы, двигаясь вслед за развалившейся султанской армией к Адрианополю, у Романовых возникла мысль о назначении начальником этого отряда наследника престола, будущего императора Александра III. Предполагалось, что фактическое командование останется в руках Гурко, которого намечалось оставить в отряде в качестве начальника штаба, но слава победителя должна была достаться на долю наследника.
Назначение это не состоялось только потому, что наследник, питая неприязнь к Гурко, настаивал на удалении его из отряда и назначении на должность начальника штаба генерала Обручева, к которому, в свою очередь, питали неприязнь главнокомандующий Николай Николаевич-старший и Александр II. Телеграфная переписка между тремя Романовыми затянулась, пока турки, утратив волю к сопротивлению, не заговорили о мире.
Так казенные историки вроде Иловайского не получили возможности провозгласить великим полководцем невежественного недоросля, топтавшегося с Рущукским отрядом на одном месте на всем протяжении войны.
Развитие генерального штаба во Франции протекало весьма медленными темпами. До революции 1789 г. обычно перед войной назначался генерал-квартирмейстер, или главный начальник штаба, в распоряжении которого состояли колонновожатые, назначаемые в каждую колонну, и военные инженеры-географы для топографической съемки. Кроме того, при генерал-квартирмейстере состоял штат офицеров для выполнения различных поручений по управлению армией. Являясь вторым лицом в армии, генерал-квартирмейстер должен был обладать большим военным кругозором и опытом, знать театр военных действий, а также изучать историю всех войн, которые велись на данном театре, для того чтобы своевременно предложить главнокомандующему совет в смысле использования опыта этих войн. Он должен был заботиться о подготовке подробных планов и карт театра войны, заранее наметив выгодные позиции и удобные места для расположения лагерей. На его обязанности лежали организация походного движения, расположения