– Я не шучу, – повторил Марат. – Мне нужно написать биографию Александра Тарцини. У меня такое задание.
– От кого?
– От отшельников, – ответил Марат.
Его собеседник смотрел на него с явным удивлением.
– Почему такое задание дали вам?
Марат рассказал про Тиберия.
– А-а… – понимающе протянул старик и несколько раз кивнул головой. – А хоть написано-то хорошо было?
– Вам это интересно?
– Пожалуй.
А лёгкий ветер то прилетал, то улетал, гоняя вокруг волны манящего цветочного запаха. Колыхались еловые лапы, по листьям лип и берез, не переставая, скакали солнечные блики. Хотелось сойти с дороги и с головой окунуться в море дурмана… Невысокие травы перешептывались, жёлтые колокольчики цветов явственно звенели. Когда он услышал этот звон?
– Это мутация, – заявил старик, проследив за направлением взгляда Марата.
– Какая мутация? – недоуменно переспросил Марат.
– Да кто её знает? Рядом с этими цветами вам стоять не стоит. Ближе подойдете – отравитесь. Пойдёмте, молодой человек.
Он двинулся в сторону Обители. Марат пошел рядом, пытаясь вспомнить название этих цветов. Оно ускользало, оно было неуловимо, а его следовало бы знать, потому что именно оно являлось ключом к происходящему…
О, Логос, о чем я думаю?
Старик снова заговорил.
– Да, похоже, не нравится вам это задание.
– Я этого не говорил, – сказал Марат.
– Говорили или нет, а всё равно не нравится. Иначе вас не было бы здесь.
– Вы много знаете, – заметил Марат. Ему не хотелось вступать в бесполезный спор.
– Да, – согласно кивнул старик, – я много знаю.
Он замолчал, искоса поглядывая на Марата. Взгляд его стал странно отрешённым. Губы задвигались, беззвучно шепча какие-то слова. Казалось, он рассчитывал что-то в уме.
– Кто вы? – спросил Марат.
– Меня зовут Григорий Штоколов, – сообщил старик. – Вряд ли это имя вам о чем-нибудь скажет.
Имя действительно было незнакомо Марату, и собеседник понял это.
– Когда-то оно было довольно известно в научных кругах, – произнес он. – Но очень давно.
– Вы что, живёте здесь?
– Да, молодой человек, можно сказать, я живу здесь. Вас это удивляет?
– Честно говоря, да.
Штоколов скупо улыбнулся, не разжимая губ.
– Вы ещё молоды, – сказал он. – Вам ещё не раз предстоит удивляться.
Марат понял, что старик не хочет обсуждать эту тему, и прекратил разговор, хотя любопытство не оставляло его, и вопросов оставалось много. Между тем Обитель была уже совсем близко. Её стены круто уходили вверх. Издали они казались абсолютно гладкими, теперь же Марат разглядел, что их украшают выпуклые барельефы. На одних распускались