При проведении экспедиций «Северный Полюс» все виды наблюдений производились в одной точке, т. е. по линии дрейфа станции. При этом измерения являлись хаотичными в пространстве, т. к. дрейф ледовой базы проходил под воздействием меняющихся во времени и пространстве ветра и поверхностных течений.
Для устранения данной проблемы НИИ Арктики с 1937 года начал проводить Воздушные высокоширотные экспедиции «Север» (ВВЭ «Север»), штаб проведения которых находился на береговых или островных полярных аэропортах. Основными задачами этих экспедиций являлись, с одной стороны, материальное обеспечение существующих дрейфующих станций «Северный Полюс», включая их организацию и ликвидацию, а с другой стороны, выполнение гидрометеорологических, батиметрических (измерение глубин) и геофизических исследований на дрейфующем льду в местах кратковременной (1—3 суток) посадки самолетов, вылетающих для этой цели с береговых аэродромов. Но такой метод исследований, названных «прыгающей экспедицией», являлся очень дорогостоящим, малопроизводительным и не отвечал задачам комплексности площадного изучения всей акватории Северного Ледовитого океана. Тем не менее при помощи этих экспедиций в 1948 году на дне Северного Ледовитого океана был открыт хребет Ломоносова, а в 1950 году – хребет Менделеева (позже переименованный в поднятие для подчеркивания его материкового происхождения).
С учетом последнего обстоятельства, а также важности использования акваторий Северного Ледовитого океана в интересах Военно-морского флота, правительство СССР в 1960 г. издало соответствующее Постановление о регулярном пространственном изучении Северного Ледовитого океана при помощи Высокоширотных экспедиций «Север» (ВВШЭ «Север»), организация которых была возложена на Гидрографическую службу Северного флота Минобороны СССР. Непосредственным исполнителем выполнения Постановления была назначена Северная гидрографическая экспедиция Северного флота.
Главным отличием нового вида ледовых экспедиций было то, что они должны были производить комплексные исследования не только по линии дрейфа ледовой базы, но и вокруг нее по заданной регулярной схеме точек. Перелеты в данные точки-станции осуществлялись либо на легких самолетах с лыжами Ли-2 или АН-2, либо на вертолетах. Все авиасредства базировались, в отличие от экспедиций ААНИИ ВВШЭ «Север», не на берегу, а непосредственно на дрейфующем льду рядом с основной ледовой базой. Название новых экспедиций имело сходство с ранее существовавшими ВВЭ «Север» ААНИИ, но в их аббревиатуру была добавлена буква Ш (ВВШЭ), и нумеровались они не по их порядковому номеру, как в ААНИИ, а к слову «Север» добавлялись последние две цифры года