– Но если все примутся облегчать страдания ближних, не увеличит ли это сроки наказания тем, кому помогли? И не наступит ли на Земле рай?..
Учитель улыбнулся, но ответил серьёзно:
– Бояться изменить жизнь на планете и тем самым увеличить срок её жителей – не нужно. Бог всегда повернёт дело так, что все рукотворные послабления обернутся для каждого новыми экзаменами, может быть – более трудными. Важнее другое. Творя добрые дела, «улучшая мир», человек в первую очередь будет улучшать свою душу… Рай же на Земле, к сожалению, не возможен. Ведь это – «трудовой лагерь», «тренировочный полигон» (эпитетов много) для исправления грешных.
9
– Готовься: раз ты выбрал такой быстрый и насыщенный испытаниями путь, многие отнесутся к тебе настороженно и даже враждебно, – сказал Учитель незадолго до назначенной даты. – Доброволец сильно отличается от основной массы, поэтому большинство людей воспримет тебя как чужака, хотя многие проявят и любопытство: даже прохожие будут смотреть и оглядываться чаще, чем на других… Причиной тому – подсознательная мечта обычного человека к быстрейшему возвращению Домой.
– И что мне делать? – Ютупе тревожно взглянул на наставника, но тут же взял себя в руки и улыбнулся.
– Ничего. Чужеродность станет одним из крестов, который ты должен достойно и терпеливо пронести по Земле. Ты будешь ощущать проблемы с общением, с поиском интересных собеседников, но это не означает, что у тебя не окажется друзей, и тем более – подруг. Хотя, горечь поражений на этих фронтах будет преследовать тебя постоянно.
10
Рыжий – так звали последнего дембеля, которого застал Алексей – вскоре уехал. И тогда голову подняла новая смена – «деды», которые ещё недавно пели и плясали (в прямом и переносном смысле) под дудку своих предшественников.
Удары Алексей переносил стойко. Плавание, дзюдо, велоспорт, которыми он занимался на гражданке, закалили характер и тело. Алёша чувствовал, что спокойно может отделать любого из «дедов», но их было много, и на их стороне был неписаный закон казарм.
Алексей же был один. Точнее, оказался в таком положении после того, как заступился за Мякиша.
– Ты кого защищаешь? – шипел на него годок Лапа. – Он же стукач!
Действительно, после своего побега из части Мякиш рассказал командиру, почему это сделал. С тех пор пнуть его или унизить разрешалось даже новобранцу.
– Оступился человек – и что теперь? Добить?..
– Да ты вообще духов не дрочишь! Мы за тебя в тюрьму должны идти? – продолжал шипеть Лапа.
На следующий день к Алексею подошёл его друг Саня, с которым они сошлись с первого дня службы.
– Извини, Лёха, но я с тобой чай пить не буду.
– Почему?
– Пацаны решили, что раз молодых не трогаешь…
– Мало ли кто что решил! Да мы вдвоём…
– Нет. – Саня отвел глаза в сторону. Не получится…
Через