4
Полгода в учебке пролетели как один день. Это, действительно, было похоже на службу. Частые марш-броски, стрельбы, полевые занятия быстро и уверенно делали из мальчишек мужчин. Алексей был в числе лучших, и даже начал по выходным ходить в увольнение.
Но впереди были «войска» – место, для которого и готовили новеньких «командиров». О той службе среди ребят ходили разные слухи. Об унижениях, которые ждали каждого, несмотря на погоны с лычками. О безжалостных побоях и другом беспределе, который творится в казармах после отбоя.
Правда, была возможность избежать такой участи: несколько человек из каждого выпуска оставались здесь же, в учебном подразделении. Оставляли лучших, ведь им предстояло натаскивать следующий призыв. Алексей оказался чуть ли не первым в списке. Все прочили ему нормальную, достойную службу, кто-то завидовал… Но тут произошло непредсказуемое: глупое пререкание с командиром части (Алёша с детства не любил, когда им командовали, особенно – в грубой форме) решили участь молодого бойца на ближайшие полтора года.
5
Чита, какой-то распределительный пункт. Это всё, что знал Алексей о своём назначении. Большой зал, с виду похожий на кинотеатр, только без экрана. Вокруг такие же, как и он, стриженые парнишки с настороженными глазами.
– Вон, видишь «покупателя», – шепнул ему сосед, кивая на невысокого капитана, – набирает пацанов в танковый полк. Попадёшь – и два года в мазуте…
Офицер посмотрел в их сторону и прошёл дальше.
– Как фамилия? – неожиданно услыхал над собой Алёша.
– Младший сержант Волков!
– Ну что, младший сержант, в ракетных войсках хочешь служить? Пошли. – Немолодой подполковник повернулся спиной и уверенно направился к выходу.
6
– Ты сегодня грустный, Ютупе… – Наставник заглянул в глаза молодому человеку и улыбнулся. – Не печалься: пожить вдалеке от родных мест бывает полезно.
– Да нет, я о другом… Среди землян принято думать, что удары судьбы – это наказание за грехи. – Ютупе изучающе посмотрел на наставника. – В какой-то мере всё так и есть, но это касается лишь пожившего человека, который имел возможность грешить или не грешить. А дети? За что страдают они? У людей ответа на этот вопрос нет. Все страдания, выпадающие на долю маленьких жителей планеты, кажутся взрослым вопиющей несправедливостью…
– К сожалению, люди не знают, что степень возмездия, «условия содержания под стражей», определяются ещё наверху, до рождения (ссылки) человека. И судят при этом не беззащитного малыша, а вполне созревшую, иногда даже – очень опытную, душу. Поэтому расплата адекватна греху. Бывает, что Человек и сам выбирает столь жёсткие условия, чтобы поскорее пройти земные испытания.
– Значит, на Земле от ссыльного мало что зависит? Наказание предопределено на небе?
– Предопределено. Но человек, поступая правильно, по совести, с каждым днём снимает с себя