Первое название города – Юзовка, статус города поселок получил 18 апреля 1917 года от Временного правительства (с тех пор более 6 лет город официально носил это название, затем ещё во время оккупации 1941—1943 г.г.). С осени 1923 года (годовщины Революции) город некоторое время носил название «Троцк» в честь Льва Троцкого (большевик, создатель Красной Армии, второе лицо после Ленина во время революции и гражданской войны). С 1-го мая 1924 по 8 ноября 1961 года, исключая время немецкой оккупации, носил название Сталино.
9 ноября 1961 года город Сталино был переименован в Донецк. Переименование происходило после развенчивания культа Сталина, по инициативе и с согласия главы государства Никиты Хрущёва. Для Хрущёва это был город, где он провёл свою молодость и начал свою революционную деятельность. Формально, переименование провели по просьбе трудящихся. 1 ноября 1961 года в газете «Металлург» Сталинского метзавода поместили материал с рассказом о митинге трудящихся доменного цеха. На нём машинист рудногрейферного крана Григорий Михайлов вынес предложение переименовать завод и город, так как культ личности И. Сталина нанёс огромный вред государству. Уже 15 ноября газета «Металлург» называлась органом парткома и завкома Донецкого металлургического завода (ранее было Сталинского завода).
С 1926 года были определены границы города, в которые включили и часть земель Донской стороны, в 1928 году были определены границы соседнего города – Дмитриевска (Макеевки). Окончательно все посёлки Донской стороны нынешнего города Донецк вошли в черту города лишь в 1930 г. (отошли от Макеевки к Сталино). В 1937 году город значительно увеличил свою территорию за счёт окружающих посёлков. В 1966 году были установлены первые послевоенные границы города. В 1988 году к городу присоединили часть территории Макеевки, правую сторону от проспекта Мира. В последующем к Донецку отошли ещё 5 сельскохозяйственных предприятий со своими землями в окраинных районах. В начале 2-го десятилетия 21-го века донецкие микрорайоны Цветочный и Донской (относясь к Донецку) формально ещё находятся на территории Макеевки.
В Донецком крае селение Подгорное в 1784 году переименовали в Донецк. Его жители в 1817 году из-за угрозы разлива Северского Донца и наводнения переселились за 2,5 версты от реки, новое поселение назвали Славяносербском. Город Донецк образован в 1955 году и в Ростовской области (станица Гундоровская).
В июле 1932 года была создана Донецкая область (в её составе тогда находилась и нынешняя Луганская область). В новой области самое короткое время центром побывал город Артёмовск. Исключительно выгодное положение Сталино, концентрация и рост в нём различных отраслей промышленности, научных, учебных и культурных учреждений придали ему неофициальный статус столицы Донбасса, и в том же году Сталино становится областным центром. В городе образовывается