С 136 странами мира имеет внешнеэкономические отношения область, более 200 предприятий областного центра имеют партнёров в других странах мира.
На территории Донецкой области находится 7 металлургических заводов, 8 коксохимзаводов и 120 шахт, не считая десятки подпольных шахт-копанок. Такой концентрации промышленных объектов на небольшой территории нет больше нигде. Основная часть предприятий относится к третьему и четвёртому технологическому укладу. Это производства с низкой прибавочной стоимостью, невысокой зарплатой трудящихся и высокой нагрузкой на экологию. Эти предприятия создают основную часть валового внутреннего продукта Донецка и области. Сравнивая положение с развитыми странами – там начинают переходить с пятого на шестой уровень технологического уклада. Обновив производство и имея опытные кадры, практически на месте необходимую сырьевую базу Донбасс мог бы быть одним из мировых лидеров в металлургии. В 80-е годы прошлого века промышленность, не обновив технологию, стала отставшей. На предприятиях основная часть оборудования не обновлялась более 50 лет. На машиностроительном заводе им ЛКУ в Ленинском районе города Донецка (ОАО «Донгормаш») в некоторых цехах в последние годы XX-го века ещё работали на станках, вывезенных после войны с Германии. Производительность труда была ниже, чем за рубежом в 5—6 раз. Свыше 50% предприятий являлись убыточными. И это в регионе, где сосредоточена четверть промышленного потенциала страны, где проживает 10% населения Украины, где самые большие экологические проблемы в стране. Мощная шахтёрская забастовка летом 1989 года, когда из 121 шахты не работало 110, потрясла политическую систему страны Советов, ухудшила экономический баланс области и показала системный кризис в экономике и жизни общества. Бастующий Донбасс внёс свою лепту в развал Советского Союза. Во 2-м десятилетии нового века положение в Донбассе ухудшается. В то же время есть немало крупных и средних предприятий, которые обновляют оборудование, выпускают продукцию, пользующуюся спросом за рубежом.
В городе осуществляют деятельность 52 банка, 80 страховых компаний и 35 кредитных филиалов вместе с филиалами (данные на 2012 год).