В результате дружного отчета Николай, не отвлекаясь от приятного созерцания приготовления каши, включился в беседу и выслушал все:
«Местная туристическая фирма в лице двух инструкторов, один из которых присутствующий здесь Леня, вела группу из тринадцати российских туристов по горному маршруту. Маршрут предстоял довольно сложный, а состав группы собрался разношерстный. Например, Нина и Лида оказались не только первый раз в горах, они первый раз в жизни пошли в поход. Группа вышла практически без подготовки. Проходя по узкой тропе над обрывом, Нина почувствовала сильную дрожь в коленках, сняла рюкзак, чтобы без него преодолеть страшный участок ползком или, в крайнем случае, на четвереньках. Рюкзак, словно колобок, радостно подпрыгнул на камнях и улетел вниз, махая лямками. В рюкзаке лежал спальник и теплые вещи Нины и Лиды. На горных хребтах майские ночи случаются с легким морозцем. Девушкам собрали с миру по вещице, освободили от несения всякого груза, лишь бы они смогли дойти до конца маршрута. Все равно они сбили ноги, тормозили всю группу, и возникло мудрое решение отвести их на метеостанцию и оттуда машиной отправить в Город.
На этот подвиг отрядили Леню, как знающего местные горы, и добровольца из российских туристов – Гришу. Основная группа пошла дальше по хребту, а неудачники хотели с верховьев Мазар Сая спуститься по тропе к переправе на речке Пегак. Оттуда до метеостанции двое суток пути».
– Вчера утром, – рассказывала Нина, и ее синие глаза расширились и сделались серыми, а косички стали сильнее топорщиться от воспоминания пережитого, – только мы позавтракали и вышли на тропу, налетела туча – черная, черная. Чернее не бывает.
– Было так тихо. Солнце. Небо голубое, без единого облачка, – подтвердила Лида, – и вдруг эта туча. Словно из-под земли выскочила. Даже ветра сначала не было.
– А потом стало темно, темно и пошел дождь, а потом снег, – продолжала Нина, – а мы на самом верху. Ураган как налетел, нас чуть не сдуло. И мы как вниз побежим!
– У нас оставалась только одна возможность спастись – это достичь деревьев и спрятаться под ними. Там можно разжечь костры, – важно заметил Гриша.
– Как мы бежали! – воскликнула Нина. – Там никаких троп. Осыпи. Камни катятся, ноги скользят, а потом колючий кустарник начался и трава по пояс. Все мы оцарапались, искололись, промокли полностью и от ливня и от мокрой травы.
Только после ее слов Николай обратил внимание на красные царапины с засохшими каплями крови и розовую сыпь на многих участках их тел. Особенно пострадали открытые участки ног и рук. Сыпь указывала на то, что они продирались сквозь заросли ферулы. Ее ядовитый сок вызывает ожоги кожи, превращающиеся через несколько дней в язвы.
– Через ферулу вы проходили? – спросил Николай.
– А что такое ферула? –