Üldise meeleolu Philippe’i küsimuses võttis 1902. aasta novembri keskel kokku Lev Tihhomirov, kes oli kunagisest revolutsionäärist muutunud monarhistiks ja juhtivaks konservatiivseks ideoloogiks: „See Philippe on kõige häbiväärsem juhtum keiserlikus perekonnas. Ta on mingi välismaine šarlatan, hüpnotiseerija, magnetisöör ja maag, kes esitleb ennast okultsete jõudude valdajana.” Tihhomirov oli veendunud, et Kroonlinna Joanni hoiatus Nikolaile oli päästnud keiserliku perekonna hävingust, ja ta lootis, et nad olid saanud oma õppetunni ning unustavad Philippe’i igaveseks.88 Kuid nad ei unustanud Philippe’i. Kui Nikolaša ja Stana 1907. aastal lõpuks abielluda võisid, nägi Nikolaša nende liitu nagu mingit imet, mis oli saanud võimalikuks Philippe’i müstilise jõu läbi.89
Kui Katariina Suure valitsemisajal unistasid paljud noored ohvitserid õukonnas keisrinna ametlikuks favoriidiks saamisest kui võimalusest kindlustada oma tulevikku ja varandust, siis Nikolai valitsemisajal lootsid arvukad müstikud, strannikud ja staretsid hõivata keiserliku paari juures nägija koha. Pärast Philippe’i lahkumist ilmus õukonda hulk vene isehakanuid, sealhulgas strannikud Vasja (Tkatšenko) ja Matrjona Paljasjalgne ning püha tobuke Mitja „Ninahääl” Kozelski. Lapsepõlvest alates oli Mitja jäetud ilma võimest arusaadavalt kõnelda, kuid ta sai tuntuks oma ettekuulutuste ja inspireeritud sõnade tõttu, mis tulid tema suust kuuldavale veidrate madalate häälitsuste ja röögatustena, mida tema kuulajatele tõlgendas mees, keda kutsuti Elpidiforiks. Mitja omandas rahva seas lihtsa jumalamehe maine ja ilmselt sattus kõrgetasemelise ametniku huviorbiiti, kes tõi ta Optina kloostrist õukonda. Mitjat ja tema interpreteerijat tutvustati ilmselt tsaarile ja Nikolai oli pühast tobukesest sisse võetud, kuid tundub, et tema staatuse õukonnas varjutas üsna kiiresti Rasputini tulek. Pärast soosingu kaotamist võis Mitjat näha paljajalu pealinna tänavatel hulkumas, isegi talvel, riietatuna musta preestrikuube, juuksed õlgadeni ulatumas.90
5. Aleksei
Enne Venemaalt lahkumist langes Philippe arvatavasti transsi ja sai ettekuulutuse. Otsige püha Sarovi Serafimi eestkostet, ütles ta, ja tema annab Aleksandrale poja. Kuid siin oli üks probleem: Venemaa õigeusu kirikus ei olnud sellist pühakut. Siiski oli 19. sajandi esimestel kümnenditel elanud suur starets Serafim, kes oli peaaegu kogu oma elu veetnud äärmises vaesuses ja isoleerituses, algul metsas hütis ja seejärel Sarovi kloostri kongis. Ta oli olnud tõeliselt püha mees, alandlik, kuid sügavalt vaimne isiksus, ent ta ei olnud läbinud pühaduse testi: tema keha ei olnud säilinud puutumatuna, vaid oli ära mädanenud, ning seetõttu oli kirik keeldunud teda pühakuks tunnistamast. Kuid Pühima Valitseva Sinodi, kiriku juhtorgani meelepahaks jättis Nikolai otsuse tähelepanuta („Keiser võib teha mida tahes,” käis Aleksandra peale) ja nõudis, et Serafim kanoniseeritaks. Nii mõnelegi kõrgemas seltskonnas tundus, et tõeline imetegija oli Philippe. „On raske vahet teha, kus Philippe lõpeb ja Serafim algab,” kommenteeris virilalt õuedaam Jelizaveta Narõškina.
Nikolai ja Aleksandra osalesid 1903. aasta juulis ise koos oma perekonnaliikmete ja ligi 300 000 tungleva palveränduriga tseremoonial. See oli sügavalt liigutav religioosne sündmus, mis aitas Aleksandrat veenda purustamatus sidemes tsaari ja tema rahva vahel. Serafimi kanoniseerimisel oli ka poliitiline alatoon. Jätkates oma isa valitsemisajal alanud poliitikat, soovis Nikolai siduda dünastiat Vene massidega, püüeldes tagasi Venemaa Peetri-eelsesse minevikku. Ja Serafim, kes oli kaevelnud Lääne-Euroopa valgustuse hukutava mõju üle Vene vaimsusele, teenis seda eesmärki hästi kui osa tsaari püüdlustest viljelda keskaegset arusaama müstilisest sidemest tsaari ja tema rahva vahel. 19. juuli õhtul kahlas keiserlik paar Sarovi jõe pühasse vette, nagu Philippe oli käskinud, täis lootust, et see võib õnnistada neid – ja Venemaad – kauaoodatud pärijaga.91
Kolme kuu pärast oli Aleksandra rase. 30. juulil 1904. aastal kell veerand kaks pärastlõunal sünnitas keisrinna poja. Nad andsid talle nimeks Aleksei. Rõõm, mis segunes kergendusega, oli tohutu. Mitte ainult perekond, vaid kogu riik pidutses – suurtükkidest lasti aupauke ja kirikukellad helisesid üle kogu impeeriumi. Tagasi lastetoas, märkis keisrinna oma päevikusse beebi elulised mõõdud: „Kaal 4660 g; pikkus 58 cm. Pea 38 cm; rind 39 cm.”92 Kuid kõige olulisemat asja oma poja kohta ei saanud ta näha, üles tähendada ega mõõta. Hemofiiliat.
Haigus oli edasi antud tema ema kaudu. Aleksandra vanaema kuninganna Victoria oli hemofiilia kandja. Üks tema poegadest ja kaks tütart, sealhulgas Aleksandra ema, kandsid haiguse geeni ja ema andis selle edasi Aleksandrale ja tema vennale Friedrichile. (Aleksandra õde Irene oli samuti selle haiguse kandja.) Friedrich (tuntud kui Frittie) ilmutas haiguse märke esimest korda 1872. aastal, Aleksandra sünniaastal. 1873. aasta mais kukkus väike kolmeaastane Frittie, keda tema ema oli jumaldanud, oma ema toa aknast kiviterrassile. Ta ei murdnud luid ja temaga tundus olevat kõik korras, kuid mõne tunni pärast oli ta sisemise verejooksu tõttu surnud. Aleksandra kaks õepoega olid samuti hemofiilikud. Üks neist, Preisi prints Henry, suri 1904. aastal veidi aega enne Aleksei sündi tõenäoliselt sellesse haigusse, olles neli aastat vana.
Kuigi tema vanematele oli julm šokk, et Aleksei oli sündinud veritsustõbisena, ei oleks see pidanud nii olema, kuna selle haiguse pärilik alus oli kindlaks tehtud juba 19. sajandi keskel. Tegelikult kirjutas Prantsuse arst 1876. aastal, et „kõigil veritsustõvega perekondade liikmetel tuleks soovitada mitte abielluda”. Kuid tundub, et Euroopa kuningakodade liikmetele seda nõu ei antud või ei soovinud nad seda saada, eelistades elada teadmatuses teaduse saavutuste kohta. Nagu kirjutas Briti geneetik J. B. S. Haldane: „Tsareevitši hemofiilia oli keisriperekonna ja reaalsuse eraldatuse sümptom.”93 Reaalsus murdis Romanovite perekonda siiski kiiresti sisse. Nikolai ja Aleksandra märkasid esimesel kahel kuul, et lapse naba veritseb seletamatult. Järgnevalt tekkisid tema pehme naha alla verevalumid ja tumedad tursed. Selleks ajaks sai vanematele selgeks: Alekseil on hemofiilia. Rõõm muutus kurbuseks.
Suurvürstinna Maria Pavlovna (noorem), Nikolai II onutütar ja ühe Rasputini mõrvari suurvürst Dmitri Pavlovitši õde, kirjutas oma mälestustes:
Isegi meie majas valitses teatud melanhoolia. Minu onu ja tädi kahtlemata teadsid juba, et laps oli sündinud kannatama, ning et sünnist alates kandis ta endas ravimatu haiguse seemneid […] Keegi ei tea, milliseid emotsioone see kohutav teadmine neis tekitas, kuid sellest hetkest, pinges ja rahutu, muutus keisrinna iseloom ja tema tervis, nii füüsiline kui ka vaimne, teisenes.94
Kui Nikolai ja Aleksandra jaoks oli nende poja sünd sügavalt seotud nende sõbra Philippe’iga, siis peaaegu kõigi teiste jaoks seostus see tema järeltulijaga. Räägiti, et Rasputin oli ennustanud Aleksei sündi ning et Aleksandra uskus, et tema palved olid selle tegelikkuseks muutnud. Paljud väitsid, et sellel põhines tema mõjuvõim keisrinna üle. Teised rääkisid süngemaid lugusid, väites, et Rasputin oli teinud enamat kui keisrinna eest palvetanud, ning et ta oli tegelikult poisi isa.95 Loomulikult ei saanud miski olla tõest kaugemal, kuna esimene kohtumine Nikolai, Aleksandra ja mehe vahel, kes nende ja kogu riigi elu nii suuresti mõjutama pidi, oli veel aasta kaugusel.
Inglise ajaloolane Sir Bernard Pares ütles aastakümneid tagasi tabavalt, et „lastetuba oli kõigi Venemaa probleemide keskpunkt”, nentides, et see oli tsareevitš Aleksei haigus, mis tõi Rasputini paleesse, ning et tema kummaline võime poissi rahustada oli tema mõjuvõimu alus.96 See arusaam Rasputini ja keiserliku