– Двадцать шестого марта, если сдам все зачёты с первого раза.
Мистер Спинси удовлетворённо улыбнулся. Он гордился своей дочерью, гордился её достижениями в учёбе, ведь училась она на отлично, но в то же время безумно гордился собой, что выполнил долг перед так рано ушедшей женой – в одиночестве вырастил прекрасную девушку. «Я делаю всё, чтобы она была счастливой, чтобы имела светлое будущее», – каждый раз, когда в мыслях появлялись какие-либо опасения по поводу Трис, говорил сам себе мистер Спинси. И тогда все его сомнения улетучивались.
Двухэтажный дом мистера Спинси стоял на холме в окружении деревьев, возвышаясь над всей центральной частью Эппл Аллей. Из окон открывался прекрасный вид. Из кухни и спальни мистера Спинси был виден миниатюрный сад, а окна гостиной и комнаты Беатрис выходили на яблоневую аллею, каких в городке насчитывались десятки.
Трис сидела у окна в своей крохотной комнатке и смотрела, как большими хлопьями на землю падает снег. Деревья стояли неподвижно. Они словно спали, закутавшись в большие снежные одеяла. Увидев Джерри, Беатрис вспорхнула с подоконника и словно бабочка полетела вниз по лестнице. В коридоре она случайно налетела на папу, не заметив его из-за угла. Он с изумлением посмотрел на неё:
– Ты чего, Трис?
– Прости, пап, – Беатрис смущённо улыбнулась. – Я… Там просто Джерри идёт. Я бегу открыть дверь.
Мистер Спинси вздохнул, стараясь сделать вид, будто рассержен, но актёрским талантом он не обладал, что придало ему ещё более весёлый вид. Трис снова расхохоталась.
– Ох уж влюблённые голубки… – пробормотал он и направился своей дорогой – в гостиную.
У мистера Спинси была привычка перед приходом гостей, – хоть они туда почти никогда не заходили, – всегда наводить в гостиной порядок: взбивать подушки на диване и креслах, поправлять занавески на окнах, складывать разбросанные Беатрис на журнальном столике книги в стопку.
Беатрис вошла в прихожую и открыла входную дверь. Джерри тем временем уже поднялся на крыльцо, собираясь постучаться.
– Ну, привет, – улыбнулся он, увидев Трис. – Чем так вкусно пахнет?
– Привет, Джерри, – Беатрис торопливо поправила волосы, упавшие ей на глаза от дуновения ветра с улицы, и встретилась взглядом с Джерри.
Его добрые проницательные глаза сразу же согрели её теплом, словно излучали солнечный свет. Беатрис была безумно рада его видеть.
– Ты только о еде и думаешь! – рассмеялась она и закрыла за ним дверь. – В духовке печётся яблочный пирог.
– Твоё фирменное блюдо, – заметил Джерри, снимая ботинки.
– Мамино. Я просто когда-то давно нашла в ящике рецепт, – поправила Трис и стала медленно двигаться в сторону коридора. – Пошли попьём чай с печеньем.
– Заманчивое предложение!
– Ещё бы.
– А как же рождественский пудинг? – спросил он, приподняв бровь, и поправил очки.
– Уже