Женщина вытерла концом платка слезы и с благодарностью посмотрела на председателя.
– Прости меня, Петр Иванович, не знаю, что на меня нашло… Даже когда муж погиб – не плакала, бабы уговаривали – поплачь, легче станет, а я не могла… Душа зашлась от боли, словно камень в груди застрял, не знала, как жить, где найти силы, чтоб пережить свалившееся на меня горе…
Дарья тяжело вздохнула, промокнула концом измятого платка слезы и добавила:
– Тогда выдержала, а теперь растерялась… Хлев да изгородь мои сыновья отремонтируют, а что с колодцем делать – ума не приложу. Он был дорог мне как память о Василии. Где теперь воду брать? Ума не приложу…
Женщина спустилась с крыльца и, понурив голову, пошла на хутор. Плечи ее осунулись, а платок, словно флаг, призывно трепетал на ветру. «Бедная женщина, – глядя односельчанке вслед, подумал Пантюшин, – сколько лет прошло, а она все по своему Василию тоскует, сколько женихов к ней сваталось – всем отказала».
– Вот что, председатель, – произнес мужчина, – коль такое дело – предлагаю свою помощь…
– Слушаю тебя, Терентьич… – оживился Дубов.
– Думаю, надо сходить на хутор и разобраться, что к чему…
Председатель прямо просиял.
– Вот ты бы и сходил… Лучше тебя никто в этом деле не понимает.
Пантюшин был известен в округе как специалист по обнаружению подземных водных жил и рытью колодцев – в этом ему не было равных. Когда сельчанам требовалось определить место рытья колодца, все обращались за помощью к старому охотнику. Люди считали, что старик обладает редким даром.
– Разобраться – еще полбеды… – задумчиво произнес Пантюшин. – Разберусь, а дальше что? Стар я колодцы рыть…
– Ты сначала сходи, посмотри, что да как, а потом мы с тобой потолкуем… – ответил Дубов.
– Что ж это получается, вроде как в разведку сходить? – усмехнулся старик.
– А хоть бы и так…
– Ты, Петр Иванович, власть – тебе видней… – ответил Пантюшин. – Ну так я схожу за инструментом…
– Давай, видишь – всех людей в колхозе задействовали, даже стариками не брезгуем. Ситуация такая…
Председатель проводил старика взглядом и, обращаясь к собравшимся мужчинам, скомандовал:
– Пошли! Не то мы тут до вечера просидим… Вот едрен корень, чуть не забыл…
Дубов открыл дверь конторы и крикнул:
– Епифан! Слышишь?..
– Ты меня звал?.. – выйдя на крыльцо, спросил счетовод.
– Вот что – сходи на конюшню и распорядись, чтоб выделили лошадь с подводой. Пусть возьмут бочку, наберут в реке воды, наполнят бидоны колодезной водой и отвезут…
– Куда? – поинтересовался счетовод.
– На хутор Кругловым. Если дома сыновей не будет, пусть мужики помогут хозяйке перелить воду в деревянные бочки… Остаешься здесь за главного,