– Вот же ябеда, – подумал мальчик с досадой. Как бы ему хотелось быть колдуном из детских сказок и наслать на мужчину заклинание распухшего языка. К сожалению, либо мальчик не был волшебником, либо заклинание не подействовало должным образом, но мужчина в комнате всё продолжал уверять собеседницу в том, что её сын с другом закоренелые преступники, которым только дай волю – они начнут грабить людей. Мальчик замотал головой – нет, они с Нефом не такие. Но хуже всего было то, что мать никак не пыталась оправдать сына, а лишь поддакивала мужчине и каждый раз уверяла, что накажет мальчика самым суровым образом.
– На вашем месте, я бы подумал над тем, чтобы приучить сына к работе. Парню уже пора. А то вырастет пустоцветом. Подумайте, как бы ни упустить его.
– Завтра же отправлю его к отцу работать, – пообещала женщина. – Вы правы. Хватит ему уже дурью маяться.
Осторожно, стараясь не шуметь, мальчик побежал к себе наверх. Он слышал и как ушёл гость, и как пришёл отец. Всю дальнейшую ночь мальчик так и не смог сомкнуть глаз, все думал о том, каким был насыщенным этот день и каким скучным будет день новый, не предвещающий ровным счётом ничего хорошего. Даже яблоки были обычными. Какими и должны быть яблоки.
На следующее утро Пэг проснулся не в самом лучшем расположении духа. Внутри него боролись два чувства: во-первых, он сильно злился на вчерашнего мужчину за то, что тот наябедничал об их с Нефом небольшой проказе, а во-вторых, ему было очень стыдно за то, что он сам не рассказал о ней матери.
– Пэг Пратт! – когда мама называла его по имени и фамилии – это означало, что мальчику грозит серьёзное наказание. Особенно сейчас, когда интонация в её голосе была резкой и безапелляционной.
– Спускайся вниз, сейчас же! О, Руру, прости, что кричу. Я тебя разбудила? Это всё твой брат-хулиган! Ну, где же ты, спускайся скорее?!
Пэг нехотя скинул лоскутное одеяло и поставил одну ногу на пол. Лежавшая под кроватью кошка принялась играться с его пальцами.
– Ах! Как было бы здорово хотя бы на один день превратиться в кошку… – подумал мальчуган. – Играешь целый день или спишь и горя не знаешь! Э…только пришлось бы питаться мышами… Брр! Какая гадость!
Поняв, что человеком быть всё-таки выгоднее, Пэг нашёл в себе смелость спуститься в столовую, где его уже ждали мать с дядей и младший брат. Руру всем своим видом располагал Пэга к разным шлепкам и щипкам, поскольку был маленьким, круглолицым и довольно смешно кряхтел, когда плакал.
В качестве наказания мама мальчика заставила его пасти свиней вместо дяди. Все уже знали, что тот зачастил к старшей дочке пекаря и уже несколько дней подряд не выгуливал хрюшек.
Грибообразное