Признаваться в том, что ему нужна мазь и для того чтобы смазать ушибленное колено, Пэгу очень не хотелось. Тем более Нефу – Сто бед, который считал, что мази – это удел девчонок, а настоящий мужчина – поплевал на ранку и все прошло.
– Ты что, нытик, которому нужно смазывать царапины? – рассмеялся Неф. Его друг смутился, но не подал виду.
– А вот и нужное лекарство? – раздался голос Рёкки. Симпатичная светловолосая женщина вытащила из-под передника кусок тряпки и полила её тягучей жидкостью из небольшого флакончика, – Все-таки мой сынок частенько ссадит колени, приходится ему смазывать, пока спит.
– Ну, мама, ты чего?! – захныкал Неф, а Пэг в душе возликовал. Сам он тоже частенько запинался о какую-нибудь дворовую корягу или доску, если дело было в доме, но с другом, Нефом-Сто бед, даже не смог бы соперничать.
– Проходите внутрь, я вас мягким сыром угощу, – после этих слов оба мальчика пулей влетели через клеть в столовую. На небольшом деревянном столе стояла глиняная крынка, доверху наполненная белой пастой, пахнущей взбитыми сливками. – Попробуйте, ребята, не стесняйтесь. Вот, захотела новый рецепт попробовать, может быть потом стану и такой сыр делать. Так что вы мои первые дегустаторы.
Деревянная расписная ложка нырнула в белый сыр и вынырнула уже наполненная до краёв. Зажмурив глаза от приятного сливочного запаха, Пэг все же долго не решался проглотить содержимое. Он очень любил сыр, любил его запах и вкус, но тут было что-то иное. Будто бы кто-то исказил привычный твёрдый сыр, превратив его во что-то мягкое и воздушное.
Мальчику всегда было интересно, как затвердевает молоко. Когда его мама получала от подруги-сыроварницы тяжёлые и твёрдые сырные головы, то он сильно удивлялся: как так получается, что то, что проливается через руки, потом становится таким твёрдым?
Неф как-то упоминал, что видел, как молоко скисает в кадке, придавленное тяжёлым камнем, а затем превращается в сыр; и хотя Пэг понимал, что его друг опускает практически весь технологический процесс, всегда по-своему представлял сие действо. В голове мальчика строились просто умопомрачительные схемы, в которых маленькие сырные цверги лепят из молока снежки, катаются на маленьких санях по белой поверхности и даже сооружают творожные дворцы.
Как-то раз отец рассказал ему сказку о ледяных цвергах и их проказах. Волшебный народец жил в холодных землях на востоке и частенько запутывал следы случайных путников. Отец говорил, что цверги живут не только во льдах, но и в таких обычных местах, как хлев или голубятня. За всю свою недолгую жизнь, мальчик так и не увидел ни одного цверга, хотя считал, что они просто умеют очень хорошо прятаться.
– Как вкусно! – произнёс Неф, его ложка замелькала так быстро, что вскоре мальчишка слопал практически все содержимое крынки.
– И в самом деле, вкусно, – Пэг под напором друга попробовал необычный для себя продукт. К сожалению,