Пэг после таких слов вздохнул и грустно поковылял к крыльцу.
Деревенское утро пахло мокрой травой и спелой малиной. Это не считая запаха стружки, смолы и свежих досок, которыми Тунла пахла всегда. Начавшее припекать ласковое солнце разбудило наглых мух и прочей мошкары, кружившейся возле коровника. Старый пёс лениво наблюдал из конуры за выводком цыплят, которых несушка провела через лазейку в птичий двор.
Выйдя через калитку на деревенскую улицу, мальчик взялся за ручки тележки и покатил её перед собой. Расстояние было небольшим, однако Пэгу хотелось как можно быстрее отделаться от работы и предаться своему любимому занятию – безделью. Рядом с калиткой, за забором, находилась парочка фруктовых деревьев, а среди них и любимая яблоня мальчика. Почти все яблоки на ней ещё были зелёными, хотя встречались и уже начинающие краснеть плоды. Когда-то отец рассказывал ему, что это очень необычная яблоня. Если мальчик или девочка, у которых во дворе растёт такое дерево, целый год ведут себя очень хорошо и слушаются старших, то дерево приносит им в подарок белое яблоко. Иногда Пэгу даже казалось, что он видел в кроне дерева белый плод и он даже не жалел сил, чтобы взобраться наверх, но всегда к своему сожалению обнаруживал, что это была всего лишь незрелый плод, превращающийся в красивое красное яблоко. Мальчик не любил красный цвет. Он ждал белое яблоко.
– А что случится, если я увижу белое яблоко? – спросил он как-то у отца.
– Если просто увидишь – то ничего не произойдёт, – произнёс отец, старательно вытесывая на деревянной табличке, которую он собирался прикрепить к калитке: "Джимши Пратт – лесоруб". – А вот если тебе посчастливится его съесть, то ты сразу станешь великим мудрецом.
– Эх, а я-то думал… – разочарованно протянул тогда мальчик. Ему казалось, что стать великим мудрецом означало стать ещё более древним, чем дед Шохей – деревенский староста. – Но все яблоки у нас всегда красные. Ну, или зелёные, если не созрели.
– Если нужно будет, то и красный плод сможет стать белым, – подбодрил его отец. – А ты, мой сын, сможешь, даже превзойти меня в мастерстве валить лес. Но запомни, для этого тебе нужно очень много трудиться. Даже имея великую мудрость, при отсутствии трудолюбия, ты не сможешь ничего добиться. Только тяжёлым трудом ты сможешь достичь чего-то в жизни.
Мужчина ласково потрепал мальчишку по вздыбленным волосам и вошел в дом. Его сын хорошо запомнил этот разговор, ведь он именно тогда решил, что никогда не пойдет дорогой отца. Сказать же об этом вслух у мальчика не хватило бы духа, ни тогда, ни потом.
Впрочем, пока это заботило Пэга едва ли больше, чем сгущающиеся тучи. Дождь всегда нравился мальчишке, особенно когда котлован на том месте, где когда-то давно стояла бронзовая цистерна, наполнялся водой. Это была большая глубокая лужа, грязная, цвета чёрного чая с молоком, но это не мешало всем окрестным мальчишкам просто обожать этот водоём. Иногда с ними игрались даже девочки их возраста. Особенно