Постепенно реестровое казачье войско стало богатеть и владеть своей землей. Однако согласно законам Речи Посполитой собственной землей могли владеть только шляхтичи. Выходило так, что реестровые казаки юридически не имеют права на свое собственное имущество. Польские магнаты и шляхта всячески стремились отобрать земли реестровых казаков, а сам реестр сократить до минимума.
В составе Речи Посполитой малороссийские крепостные фактически находились в положении рабов. Крестьяне часто поднимали вооруженные восстания, однако польские войска все их топили в крови. Против угнетения польских панов малороссийские крестьяне все чаще переселялись либо на вольную Запорожскую сечь, либо на земли Московского царства.
Гениальный писатель Николай Васильевич Гоголь сумел собрать все восстания казаков против Речи Посполитой в единый собирательный образ, в свое знаменитое произведение «Тарас Бульба». Кажется, что за основу Тараса Бульбы, Гоголь взял Богдана Хмельницкого. Как и у Хмельницкого, у Бульбы было двое сыновей, одного публично поляки запытают до смерти за то, что он сражался за землю русскую, а второй перейдет на сторону поляков. За предательство Бульба казнит своего сына со словами: «я тебя породил, я тебя и убью».
С 1638 по 1648 год не было зафиксировано крупных восстаний малороссийских крестьян против польской шляхты. Сами поляки назовут это время – десятилетием «золотого покоя». Однако для угнетенных крестьян этот период стал временем накопления сил и нарастания ненависти. Народ Малороссии ждал человека, который сможет объединить всех людей под одним знаменем и поднять их на совместное восстание против Польши. И такой человек появился, звали его Богдан Хмельницкий.
1.2. Богдан Хмельницкий – отец-основатель украинской государственности
Историю происхождения Украины следовало бы начать с того как гетман Богдан Хмельницкий и еще 10 казачьих полков на Переяславской раде в 1654 году добровольно присягнули на верность московскому царю.
Правда стоит отметить, что тогда еще не существовало таких понятий как «Украина» и «украинец». Ни в одном официальном историческом документе Богдан Хмельницкий никогда не называл себя украинским гетманом. Современники великого гетмана считали себя прямыми потомками православной княжьей Руси и именовали себя «русскими» или «русинами». Так они себя тогда ощущали.
Православная Русь в их понимании делилась тогда на три части – Великая, Белая и Малая Русь. Житель Малой Руси соответственно – «малоросс». Кстати, слово «малоросс» гораздо древнее, чем украинец. Малороссами называли себя – Гоголь, Шевченко и Паустовский.
Богдан Хмельницкий происходил из не очень простой семьи. С 1534 по 1569 годы его прадед Венцеслав Хмельницкий был гетманом Войска Запорожского. По материнской линии его дед и прадед князья Богдан и Михаил Ружинские