Богдан Хмельницкий хотел служить под началом польского короля. Но Речь Посполитая не желала такого гетмана. Поляки уже не хотели содержать сорокатысячную казацкую армию, которая соблазняла простой народ своими привилегиями. И новая война не заставила себя ждать.
19 июля 1651 года войско Богдана Хмельницкого сошлось с польским войском недалеко от села Берестечко при слиянии рек Стырь и Пляшовка. На этот раз поляки решили подготовиться основательно, помимо основного польского войска армию Речи Посполитой составляли литовцы, двенадцать тысяч наемных немецких пехотинцев, а также солдаты из Валахии. На стороне Хмельницкого сражались простые крестьяне, запорожские казаки, татары, отряд янычар, московские стрельцы и донские казаки. Это была самая настоящая «битва народов» середины XVII столетия, с каждой стороны в которой участвовало до 150 тысяч воинов.
В тяжелом многодневном бою войско Богдана Хмельницкого потерпело поражение. Понеся многочисленные потери даже татары, покинули казачье войско прямо на поле боя. Войско Богдана Хмельницкого оказалось в западне. Одному лишь полковнику Ивану Богуну удалось вывести из окружения лучшую часть армии – казаков и успешно отступить к Белой Церкви.
Начались новые мирные переговоры с поляками, и в сентябре 1651 года был подписан новый «Белоцерковский мирный договор», еще более унизительный для казаков. Начался самый настоящий хаос, все начали воевать против всех. Простой народ начал сражаться сразу против двух врагов – польских панов и «предателя Хмельницкого».
К 1653 году Малороссия уже была основательно разорена трехлетней войной. Вдвое сократилось число местных жителей. Некому было обрабатывать поля, начался голод, в след за которым пришли массовые эпидемии. Но и здесь московский царь оказал Малороссии помощь. Из Московского царства в бывшую житницу Речи Посполитой стали завозить пшеницу.
Положение Богдана Хмельницкого было неустойчивым. Гетман прекрасно понимал, что если он совершит одну даже маленькую ошибку, то он может потерять все, все свои завоевания, все то, что за что сражались, за что умирали люди, ставшие под его знамена. Хмельницкий прекрасно осознавал, что поляки считаются с ним вынуждено, и при первой же удобной возможности с радостью его бы удавили.
Ситуация была крайне критической. Выход из нее был только один – принять московское подданство и присягнуть на верность царю. Но Москва не особо спешила распахнуть свои объятья Хмельницкому. Однако все время гетман не прекращает вести переговоры с Московским царством. Вот запротоколированный разговор самого Богдана Хмельницкого с посланником Московского царства Сухановым. Этот разговор можно легко найти в изданном 1954 году сборнике документов под названием