– Ты же не видел раньше, так сейчас хоть посмотришь. Для тебя это будет невосполнимое ощущение.
Провожая нас в квартиру – кот медленно пятился перед ней, не зная как себя вести, – она положила руку на талию своей подруги, жестом, давно уже привычным ей, но по-прежнему волнующим саму Алю – чтоб избежать каламбура, лучше называть ее так, как это делала Маша. Моя соседка как-то взволновалась от этого внешне невинного жеста, лицо ее, в это мгновение представшее передо мной, отобразило смену привычно отчужденных черт более мягкими и нежными. Я посмел предположить, что этот жест значит для нее больше, чем мне представляется.
Маша довела подругу до гостиной, посадила на диван. Рядом с ней сел я. Сама же Маша расположилась напротив, в кресле и, тут же спохватившись, вскочила и исчезла в кухне с намерением приготовить чаю.
Наступила нерешительная пауза, Талия смотрела прямо перед собой, я же искоса разглядывал хозяйку, в особенности отчего-то ее ладони, плотно сжатые меж коленей. Наконец, она повернулась ко мне – я едва успел отвести взгляд.
– Ты действительно не против? – спросила она. – А то Маша, как ты уже убедился…
Я стал отнекиваться, Талия откинулась на спинку дивана, подавая мне пример. Колени наши соприкоснулись, она поспешила вернуться на нейтральную территорию, чуть отодвинулась к валику. Совсем незаметно, и при этом вполоборота повернулась ко мне.
Из кухни появилась Маша, ее голова показалась в двери гостиной:
– С чем чай пить будем? Я конфеты нашла, только их немного. Аль, у тебя есть еще что, или ты (вопрос уже мне) обойдешься малым? – и тут же без паузы: – А квартира тебе как, ничего, а?
Я не успел ответить, как Маша исчезла.
– Если не секрет, где ты так хорошо устроилась?
Талия улыбнулась.
– Ты о квартире, да? Это скорее наследственное…. Я работаю начальником отдела по связям с общественностью в одной фирме.
– Крупной фирме, – я обвел взглядом комнату.
– Крупной, – согласилась она. – Я на хорошем счету, вот и…
Фраза осталась неоконченной. Я задал еще несколько вопросов на ту же тему, словно компенсируя тот водопад, что обрушила на меня Маша; Талия отвечала спокойно, коротко, без обиняков и недомолвок, словно, считала обязанной оказаться в схожем положении расспрашиваемого. Она не стала скрывать размеров зарплаты, добавила о комиссионных, получаемых с каждой проведенной сделки, а в завершении призналась, сколько заплатили за квартиру родители, сделавшие подарок единственной дочери на двадцатипятилетие.
Она отвечала, прямодушно и бесхитростно, кажется, снова испытывая меня своими ответами. И наблюдала за едва уловимыми изменениями в чертах лица, в коих находили отражение мои мысли, сменявшие друг друга после каждого ее заключения. Отвечая мне, она, а вовсе не я, решала, что за человек сидит