– А там кто знает, – говорил он.
Елисей уже со второго курса старался у матери денег не брать на учебу: стипендию получал 30 рубликов, да и карты кормили его и одевали исправно.
Мать, когда видела на нем новые джинсы, кроссовки или еще что-то, говорила:
– Елисей, опять в карты на деньги играешь?
– Да не, ма, с чего ты взяла? – отвечал он.
– А кроссовки откуда?
– Да стипендию копил, вот и купил.
Но мать-то не обманешь, она знала, что Елисей еще в школе играл на деньги. Сколько раз застукивала его за подсчетом денег или в карманах штанов что-то находила: то карты, то деньги.
Сначала кричала, говорила: «Мать проиграешь», и все такое.
Потом махнула рукой – мол, делай что хочешь.
В конце третьего курса Елисей уже мог позволить себе два-три раза в неделю в ресторан ходить. Любил он весь этот кабацкий антураж – музыка, полумрак, официантки его обслуживают. А когда уходил после застолья смачного, всегда оставлял на чай им.
В областном центре в одном из ресторанов у него был столик, который, как ни странно, был всегда не занят, словно это был его персональный столик, где его с особой услужливостью обхаживали, ибо Елисей никогда и нигде не скупился на чаевые.
Карты поили его и кормили, одевали и открывали двери в сердца нужных людей.
Забегая вперед, нужно отметить очень важный факт: в ночь с 26 на 27 января 2010 года ему приснился сон, что он все… проиграл. Елисей практически никогда не проигрывал, за исключением незначительных эпизодов, когда он проигрывал небольшие суммы, которые никак не влияли на его имя как игрока. Кто его знал прекрасно, те с ним не садились играть, ибо какой смысл? Лучше сразу отдать Елисею деньги и не мучиться, чтобы потом не разбивались надежды срубить монет по-быстрому. Елисей никогда не был шулером и профессиональным каталой, не крапил и не мухлевал, он просто был любителем, у которого были феноменальная память, уверенный блеф с непроницаемым взглядом, хорошо подвешенный язык и, конечно, фарт, ну как без него. Никто и никогда не мог знать, есть ли у Елисея карта или там зеро, можно было нарваться на масть, а можно было с приличной картой пасануть, когда у Елисея просто ноль. Так вот, во сне он все проиграл, даже игравшие с ним были в недоумении: как такое может быть?! Елисей просил у всех в долг, но никто ему не давал, ибо все понимали и даже говорили ему:
– Какой смысл тебе давать, если ты все у нас заберешь? Просто лучше сразу тебе отдать деньги, чем ты постепенно все у нас отыграешь.
Сильно он на них разгневался во сне, сказал им:
– Я все равно вас оставлю без штанов!
После этих слов Елисей резко проснулся, словно кто-то толкнул его в бок. Он услышал ясный и громкий голос в комнате геронтологического центра, в котором проживал уже с середины мая 2002 года:
– Если