Вероятно, надо признать наличие следующих принципов, лежащих в основе формирования структуры психического мира: принцип вибрации, принцип новизны, принцип успокоения – нирваны, принцип удовольствия, принцип навязчивого повторения; и раздражений трёх модальностей – тактильной, болевой и кинетической.
Размышляя о строении психического аппарата, Фрейд настаивал на том, что он состоит из сознательной, предсознательной и бессознательной фаз психического процесса. Он считал, что допущение бессознательного необходимо потому, что деятельность сознания невозможно объяснить без признания психических процессов, отличных от сознательных; бессознательное – закономерная и неизбежная фаза процессов, лежащих в основе психической деятельности человека. Предсознание-Сознание чувствительны к любому качественному различию впечатлений от внешнего мира. Изнутри они воспринимают лишь нарастание и ослабление напряжения, которые на шкале удовольствия/неудовольствия выражаются целой гаммой психических качеств. Фрейд осознал сложность, с которой он столкнулся в поисках простого ответа на этот вопрос. Поначалу он ставил знак равенства между удовольствием и ослаблением напряжения, между неудовольствием и его возрастанием, но вскоре это отношение перестало быть для него простым и очевидным, как сам он об этом писал: «…обратим внимание на то, что гипотеза эта страдает неопределённостью, поскольку нам не удалось определить суть отношений между удовольствием и неудовольствием через изменение силы психических возбуждений. Ясно одно: эти отношения могут быть весьма различными и уж в любом случае не могут быть простыми». Что же касается действующего механизма, то у Фрейда есть несколько подходов к этой проблеме. В работе «По ту сторону принципа удовольствия» он призывал различать неудовольствие и чувство напряжения (дистресс по Г. Селье), поскольку существуют и приятные напряжения (анстресс по Г. Селье): «Не следует ли соотнести чувство напряжения с абсолютной величиной нагрузки, а подчас и с её уровнем, тогда как шкала удовольствие-неудовольствие укажет нам на изменение нагрузки в единицу времени?». Тем самым в его распоряжении оказывается модель, позволяющая ему рассматривать каждую подструктуру как управляемую тем же самым принципом, что и психический