Либидо (от латинского «libido» – похоть) – половое влечение. В более общем плане либидо – это проявление жизни, которое включает стремления, желания, влечения, психический драйв, как правило, связанные с сексуальным инстинктом. Это энергия, но особая: она может трансформироваться, принимать любой вид деятельности человека, не связанной напрямую с сексуальным инстинктом. Термин «либидо» Фрейд заимствовал у А. Молля (1898 г.), который в нём выделил два компонента, являющихся проявлением истинной сексуальности: стремление к прикосновению, побуждающее к физическому (объятия, поцелуи) и духовному общению с особой противоположного пола, стремление к расслаблению, побуждающее к достижению изменений в половых органах, связанных с вазомоторными и мышечными процессами, следующими за эякуляцией у мужчин и оргазмом у обоих полов. Фактически изначально стоял знак равенства между либидо и сексуальностью. Укоренившееся понимание сексуальности и либидо как аналогов функции половых органов было и остаётся доминирующим в сознании как исследователей, так и людей, в результате чего постоянно происходит подмена одного понятия другим. Этого не избежал и сам Фрейд, поэтому и стал объектом критики за свой пансексуализм, в то время как речь шла не о половом инстинкте, а о принципе удовольствия. Э. Фромм в своей монографии «Величие и ограниченность теории Фрейда» писал о том, что Фрейд не пришёл к концепции «социального характера», потому что на таком узком базисе, как секс, такая концепция развиться не могла. Однако в повседневности за термином «либидо» сохранилось его первоначальное, данное З. Фрейдом значение – половая страсть, и в сознании современного человека слово имеет только одно определение – сексуальность.
Либидо, сексуальность, секс – лингвистическая цепочка понятий, отражающих звенья единой биологической функции, генетической программой которой является реализация репродуктивного инстинкта с целью продолжения рода, получения удовольствия и снятия напряжения.
Сексуальное возбуждение и его удовлетворение занимают совершенно особое, центральное место среди прочих аффективных состояний в психологическом опыте человека, особенно мужчины. Сексуальность нельзя изучить и понять на каком-то отдельном этапе исследований вне связи с контекстом, с психологическим миром индивида, социокультурным миром общества и эволюцией. Из-за господствующего в средневековой