– Твои? – строго прищурившись, спросил волк.
– Мои, – ответил зайчонок. – Помогите нам, а? Дядя Рык!
– Помочь? – волк аж присел от такой наглости. – Зайцам? Да ты, парень, совсем запутался. Не забыл, с кем разговариваешь? Я ж хищник!
– Ну, пожалуйста… Дядя Рык… – жалостливо заныл Руська. – Вы ведь тоже зверь! Мы от охотников спасаемся.
– Охотники в нашем лесу? Где? – настороженно спросил волк.
Потом огляделся. На загривке дыбом поднялась шерсть, страшная пасть раскрылась, явив зайцам огромные жёлтые зубы.
– Там, – ничуть не смутившись, показал зайчонок лапой в сторону Круглой поляны.
Рык с облегчением выдохнул.
– Ф-фу, ну и напугал ты меня, заяц, – сказал он. – Нельзя ж так, право слово… Хорошо. В такой ситуации зверь должен зверю помочь. Всё верно. Но в другой я б на вашем месте поостерёгся… Так зачем я вам понадобился?
Волк перевёл взгляд с Руськи на родителей.
Цезарь, немного осмелев, подошёл поближе.
– Простите, уважаемый Рык…
– Хрустович, – подсказал волк отчество.
– Нам бы, Рык Хрустыч, на ту сторону перебраться, а? – заяц просительно посмотрел на хищника.
– Пойдёмте за мной, – позвал без лишних вопросов волк и исчез в кустах.
– Мам, ты с нами? – позвал Руська.
Чуть заметная волчья тропа вела через овраг прямо на другую сторону. Естественно, без такого провожатого семья зайцев ни за что бы не осмелилась по ней пройти. Да и сейчас было страшновато. Но задачу надо срочно решать. И надежда только на Анатолия, к дому которого другой дороги не проложили.
Когда путники оказались уже внизу, Рык резко остановился и обернулся.
– Постойте. Уж не к старому ли аисту вы собрались? – спросил он.
– К нему, – ответил Цезарь, – а что?
– Ничего, – ответил волк. – Только он здесь больше не живёт. Переехал с неделю назад.
– Куда он переехал? – подала голос наконец-то пришедшая в себя Зоя.
– Да за Буреломы. Сказал, там ему спокойнее. Но на юг не улетел, это я точно знаю.
Зайцы встали, как вкопанные.
Известно, что иногда можно договориться с волками, найти общий язык с филином и даже с коршуном… Но в Буреломы! Туда идти уж совсем небезопасно. Дело в том, что эту часть леса обходят даже некоторые люди. И не только потому, что Буреломы расположены в местах труднопроходимых – за болотами. Но ещё и оттого, что обитатели их, мягко говоря, не очень-то дружелюбны. На Топком Месте перед Буреломами живёт не слишком добрая, зато невероятно многочисленная скользкая семейка – Гадюшины. А если через топь перебраться и удастся, среди поваленных деревьев можно запросто угодить в лапы хитрых плутовок Лискиных – мамы и дочки. Лизавета с Люсей зайцев очень любят! Только не с точки зрения приятности компании, а исключительно на завтрак, обед и ужин.
Рык Хрустович здорово озадачил Цезаря. Взрослый заяц стоял теперь растерянный и не мог придумать,