Когда Лопуховы, наконец, достигли поля, последнюю морковь с которого уже выкопал на тракторе трудолюбивый фермер, то остановились отдышаться.
– И куда дальше? – наконец спросила зайчиха.
– Надо найти Анатолия, – ответил Лопоухов. – Симка говорила, что тот живёт на вершине самой высокой сосны. В гнезде, похожем на солнце.
– Ах, заяц, – презрительно проговорила Зоя, – вчера последние птицы улетели на юг.
– Анатолий никогда на юг не улетает! И он – волшебник, – уверенно сказал Цезарь.
– И что ты хочешь у него попросить? Заячью крепость? – совсем не весело вздохнула зайчиха. – Или чтобы он превратил нас самих в охотников?
– Пока не знаю, – покачал головой Лопоухов. – Но у меня такое чувство, что нам помочь может только он. Руська, – теперь отец снял со спины рюкзак и обратился к сыну, – ты не слышал о старом аисте?
– Конечно же слышал, папа, – ответил зайчонок. – Я знаю, где его дом. Бегите за мной!
Руська самостоятельно выбрался из рюкзачка и понёсся по опушке вдоль поля. Взрослые зайцы пустились за ним. Только серые вороны, мирно клевавшие торчащие из перепаханной земли редкие корешки, увидев, как пронеслись три маленьких пушистых вихря, удивлённо раскрыли клювы и чуть не свернули от любопытства шеи.
Обитатели Волчьего Лога
Лопоуховы остановились на краю широкого и глубокого оврага. Никогда ещё они не заходили так далеко от дома. И дело не в том, что овраг был так уж действительно далеко, просто нормальные звери (в смысле – не хищные) этот район леса благоразумно стараются обходить. Понимают, что недаром его прозвали Волчьим Логом.
– Куда ты нас привёл, Русенька? – изумилась зайчиха.
– Вон, смотрите! – показал зайчонок на ту сторону оврага.
На самом краю, вытащив из осыпавшейся земли страшные узловатые корни, устремила в небо пушистую крону высоченная сосна. На самом верху её виднелось огромное сооружение. Гнездо аиста. Во все стороны из этого гнезда, словно лучи, торчали острые золотистые ветви.
– Это и есть дом Анатолия, – сказал Руська. – Мне Жора рассказывал, что этот аист может всё. И даже больше, чем всё!
– Жора? – удивился Цезарь. – Ты нам никогда не говорил о своём друге. Кто он такой?
Зайчонок понял, что сболтнул лишнее, и теперь сидел, зажмурив от страха глаза. Или не от страха. От волнения. Проговорился! Что же теперь будет? Маме можно было бы сказать и неправду, но папа быстренько раскусит ложь. Запираться бесполезно. Ай, чего уж!
– Жора… Ну-у… Он из лога, – прошептал Руська.
– Из какого лога? – спросил отец и, строго прищурившись, взглянул на сына.
– Из… этого…
– Из этого?! – в один голос воскликнули родители.
– Да, – кивнул зайчонок. – А что тут такого? Он хороший. Он зайцев не ест!
Цезарь вплотную подошёл к Руське