И вдруг другая мысль пронзила правителя: он всполошился, вспомнив о предстоящей помолвке с Анзором, подумав: «Теперь-то, узнав правду о Нероне, дочь ни за что не согласится выходить за него. Как бы не накликать беду! Вероятно, Анзор, оскорбившись, захочет пойти войной!»
Принцесса заметила набежавшую тень на лицо отца и поинтересовалась:
– Отец, что вдруг встревожило тебя?
Царь помолчал, гладя дочь по голове:
– Кажется, сокровище, мы на пороге новой войны… Анзор не простит мне расстройства с женитьбой!
– Будем уповать на Бога!
И, действительно, правителя сейчас же вызвали. Его ожидал прибывший царевич. Взбудораженный государь направился в приемные покои. К этому времени подошел и аббат Катри. Царь, удобно рассадив гостей, предложил им напитки и фрукты. Сам же сумбурно искал повод отложить помолвку и не находил…
«Сослаться на нездоровье дочери? Пожалуй, это выход!» – ухватился он за спасительную ложь и начал очень осторожно:
– Дорогой Анзор, я только что узнал, что дочь…
Но Анзор перебил его:
– Уважаемый правитель, мне безумно нравится ваша дочь, и я не отказываюсь от нее, но нынче прошу отложить помолвку. Ибо помехой тому спешные государственные дела!
Царь вздохнул с облегчением и, сняв напряжение с плеч, настроился выслушать царевича внимательно.
– Говори!
– Случилось непредвиденное! – раздраженно бросил Анзор, вдруг обозлившись. – Погиб отец.
– Вот как?! – удивился правитель. – Я не был сведущ в том. Выражаю соболезнование. – помолчав, заметил. – Значит, милейший Анзор, тебя можно поздравить: ты теперь царь!
Анзор бросил на правителя горящий взгляд. Его лицо вдруг покраснело, налившись гневом.
– Наполовину! Или хуже того!
– Объясни!
– Отец незаслуженно отписал половину царства «не царскому ребёнку»! Моему брату!
– Разве у тебя был брат?
– Да. Но я выиграл у него право на наследство в соперничестве!
Правитель и аббат Катри переглянулись.
– Однако мне ничего не известно о твоем брате! – заинтересовался новостью царь.
– Это неприятная история. – отмахнулся Анзор. – Этот мальчик родился от какой-то чужеземной рабыни.
Подбадривая Анзора, правитель произнес:
– Анзор, милейший, я не вижу большого огорчения в том! Царство твоего отца было весьма обширным! И коль оно теперь разделено на два – оказывается достаточно крепким каждому наследнику.
– О чем вы говорите?! – вскипел Анзор. – Отец оскорбил меня, и я не могу этого простить! Я договорился с соседними королевствами, уступив им часть моих земель, чтобы они разбили брата и возвратили отобранную у меня долю.
– Сверх неразумно! Как ты