– Как можно запретить звезде сиять? – болезненно воскликнула она, затрагивая его душу.
– Иногда тусклый свет звезд обманчив из-за тумана, запеленавшего неразумный взор! – строго отрезал царь.
– Поднявшееся Солнце рассеивает туман! И ясный день говорит с сердцем!
– Иногда солнце своими жгучими лучами ранит нежную кожу, а неразумные принимают эту боль за душевные страдания! – твердо убеждал заботливый отец дочь. – Вдумайся, дочь, будь разумна! Та ли это боль, которую ты лелеешь?!
Слезы потекли по лицу принцессы, и она старалась смахнуть их незаметно:
– Можешь ли ты запретить розе цвести? Солнцу светить? – принцесса устремилась полными слез глазами на отца. Помолчав, произнесла шепотом. – А сердцу… любить?
– Ты не можешь любить Нерона! – разгневался царь. – Полководец безроден! Он не царского рода!
– Не может вожак волчьей стаи быть шакалом! – уверенно заспорила с отцом принцесса, взмахнув амулетом юноши. – У шакала не тот шаг и не та поступь! Не сможет шакал увлечь за собой полки. Полки увлечет только матерый вожак! Я это почувствовала сердцем. Нерон царского рода!
Царь, рассеянно наблюдая за дочерью, рассуждал, как убедить ее.
Все же ему не хотелось насильно выдавать дочь замуж… И вдруг заботливый отец спохватился, заметив знакомый амулет в руках дочери.
– Погоди, дочь! Ну-ка, покажи амулет! – встревожено потребовал он.
Девушка смутилась, покраснела и поспешно спрятала руку с амулетом за спину.
– Доченька! Это не праздный вопрос! – воскликнул растревоженный правитель. – Мне показалось… или это, действительно, тот самый амулет!
– Что ты имеешь в виду? – вспыхнула принцесса.
Царь помолчал, успокаиваясь, и горестно произнес:
– Мне почудилось, что в твоих руках амулет моей бывшей невесты, принцессы высокого рода, умницы, удивительной красавицы, которую похитили неизвестные мне люди.
Девушка, смущаясь, показала отцу амулет. Заметно было, что царь разволновался. Правитель узнал драгоценную вещь. Девушка следила за лицом отца и сама растревожилась.
– Не молчи! Говори же! – горячо затребовала Принцесса.
– Невероятно… Это тот самый амулет… – пораженно прошептал он, пристально рассматривая вещь. – Скажи, дочь! Откуда у тебя амулет?
Но смущенная девушка лишь покачала головой.
– Откуда он у тебя?! – настойчиво повторил отец. – Тебе его подарили? Или ты купила у менял? – засыпал он дочь вопросами.
Девушка испугалась за Нерона. Вдруг эта вещичка принесет ему новые беды!? И потому решила молчать.
– Говори! – строго велел царь. – Я все равно выведаю!
Мысли принцессы метались: «Как связан Нерон с той девушкой, бывшей невестой отца? Или эта вещь попала к нему случайно?»
Чтобы найти ответы на свои вопросы, девушка решила открыть правду.
– Эта