Но Даша Чуб никогда не боялась стрёмных городских нычек и лазов. В том числе и тропы, ведущей к овеянному городскими страшилками Зеленому театру, именуемому в простонародье «зеленкой».
Чем дальше они шли за змеей, тем бравурней был Дашин настрой, тем чаще Чуб радостно пинала ногами ворох листьев, подпрыгивала, напевала, тем лучше понимала, за что Ирина Ипатина любила эту дорогу. Тем больше верила, что убийство приемного отца было страшной, дикой ошибкой! Делом рук неизвестного Ангела зла.
Не может человек, влюбленный в эту колдовскую тропу, – быть таким уж плохим!
Тропа словно с каждым шагом заряжала ее первозданной природной силой.
– Здесь на самом деле есть точка силы, – прочла ее мысли Акнир. – Если Ирина была некромантом, понятно, почему ей нравилось здесь. Место давало ей энергию, – в отличие от Даши, пристрастие Ирины к тропе юная ведьма оценила отнюдь не в пользу последней.
– Я бы тоже любила гулять здесь, если бы рядом жила, – защитила девушку Чуб. – Это значит, что я – некромантка?
– Это значит, что ты – ведьма, – сказала Акнир. – Потому тебе здесь так хорошо. И мне хорошо. А поскольку каждая третья киевлянка обычно потомственная ведь…
– Про потомство расскажешь потом, – сказала Чуб и быстро показала пальцем куда-то вперед.
Огненная змейка тоже метнулась в указанном направлении – вперед и направо, вспыхнула и исчезла прямо над головой пятого человека, встреченного ими на этой бесконечной тропе.
Но в отличие от девушек-готок и вездесущих влюбленных, этот человек казался тут вопиюще неуместным. Он словно только что вышел из Кабинета Министров – темно-синее пальто, дорогой серый костюм, галстук и уже испачканные влажной грязью туфли из тонкой кожи не подходили для прогулок по тайным тропинкам. Зато поза его объясняла многое: он пристроился чуть в стороне от дороги, согнувшись и держась обеими руками за ствол дерева, рядом валялась пустая бутылка водки. Если он выпил ее в одиночку, не удивительно, что он едва стоял на ногах.
– Это же Егор! – нетерпеливо толкнула спутницу Даша. – Жених Ирины. Помнишь, вдова говорила, что он как-то держится. Она ошибалась… Он сейчас упадет. Вот!..
Не удержавшись на своих двоих, Егор рухнул во влажную перину из желтой листвы. Даша бросилась было ему на помощь… но замерла в позе бегуньи с выставленною вперед правой рукой.
Ибо случилось нечто странное… невозможное!
Белый туман ожил.
Даша почувствовала это раньше, чем увидела.
Туман, обволакивающий тропу мистическим коконом, вдруг превратился из колдовского пейзажа в портрет. Подобно Афродите, появившейся на свет из белой пены, в тумане рождалось нечто – и это нечто билось в тумане, как кот в мешке, вырываясь наружу, желая обрести свою жизнь.
А затем лежащая на кронах деревьев полупрозрачная перина сместилась, потянулась к мужчине десятками тонких и длинных пальцев.
Множеством