Ефим постарался освободить плечо от генеральской ладони, после ряда усилий это удалось, он вздохнул и решил уже было во всем признаться, но не успел, потому что генерал продолжил:
– Я знаю – ты готовишься делать туннель, чтобы добраться до острова! Говоря нашим солдатским языком – подкоп! А кольца для укрепления подкопа, так?
– Конечно! – подтвердил Ефим. – Туннель, подкоп!
– Молодец! Истинный крест, молодец! Это святое дело – сначала подкоп, потом разведка боем. Потом артподготовка – и на штурм! – одобрил Ефима генерал. – Всегда надо помнить греческие уроки! Троянский конь необходим! Но и Суворова не забывать – резкий напор и враг повержен. И маневр, хитрый маневр необходим!
Потом генерал еще долго говорил о смекалке русских людей, вспомнил Левшу, который блоху подковал. Ефим, правда, ему возразил, блоху-то подковал, только она прыгать эта английская блоха перестала.
– И нечего ей прыгать! Эх, чудак ты человек, – зарокотал генерал, – на таких чудаках земля держится! Мы им устроим штурм Измаила!
И предложил обмыть начало боевой операции. Ефим не был пристрастен к спиртному, но и не отказывался, если предлагали. Солнце еще не коснулось линии горизонта, когда они закончили бутылку армянского коньяка из генеральских запасов, сделанных в последнюю кавказскую войну. Выпив марочный коньяк и почувствовав облегчение на душе, они стояли на генеральской веранде – свободные люди в свободном мире, где никто и ничто уже не могло нарушить их покой. Мир вокруг без войны. Все было в полном порядке. Если бы не этот остров на горизонте. Сейчас, в малиновом свете заката, этот остров, раскаленный, становящийся на глазах темнеющей вишенкой, казалось, плыл в море. От этой раскаленной капли на краю затаившегося вечернего моря исходило какое-то волнение, в душе Ефима оно порождало надежды, для генерала казалось предтечей угрозы.
– Эх! – сказал генерал, взмахнув рукой, словно давал команду: пли. – Сейчас бы мне пару ракетных установок, шандарахнул бы по этому острову – и дело с концом!
– Чем он тебе помешал? – спросил Ефим.
– Вот увидишь, вскоре раскроется, разведку нашу, слава Господу, не сократили либералы хреновы! Вскоре все раскроется! Это, голову даю на отсечение, америкосы придумали, от них всего можно ждать! Замаскировали авианосец под остров, посадили на палубе кусты – вот и все дела!
Спорить с генералом было бесполезно, он был всей своей прошлой жизнью приучен к тому, что враг не дремлет и что наши солдаты тоже должны быть готовы дать отпор, а главное, беспрекословно верить своим генералам и подчиняться, не оспаривая приказа.
– Да, да, – успокаивал генерала Ефим, – америкосы, Пентагон, либералы! При этом Ефим все время подталкивал генерала к дверям, ведущим в спальню, а сам стал пятиться в коридор. Надо было выскользнуть из дома незамеченным генеральшей.