В 1880-е гг. специалист в сфере церковного права Н.С. Суворов перевел с немецкого и издал книгу доктора римского и канонического права Венского университета Ф.Б.Х. Маасена «Девять глав о свободной церкви и о свободе совести». Уже на следующий год в свет вышла книга В. Кипарисова по данному вопросу. Так началась разработка понятия «свобода совести».
Однако достаточно быстро специалисты перешли и к понятию светского государства. Н.А. Заозерский, доцент канонического права при Московской Духовной академии, анализируя зарубежный опыт, выделял в 1888 г. следующие виды государств: 1) «юридическое государство», где ликвидировано опекунство государства над церковью; 2) либеральное государство, при котором реализуется формула «Свободная церковь в свободном государстве»; 3) государство, равнодушно относящееся к вере и церкви; 4) теократическое государство; 5) превосходство церкви над государством. Но пока это была только научная классификация49.
Нельзя не отметить также труды М.А. Рейснера. Главным лозунгом его статей и лекций была личная религиозная свобода. Ученый считал, что возможны самые радикальные меры, вплоть до отделения церкви от государства и провозглашения свободы совести50.
Осуществление свободы совести в России рассматривалось им в контексте становления правового государства, формировавшего свободную нравственную личность как в ее внешних, так и во внутренних проявлениях, и признававшего за гражданами свободу вероисповедания их фундаментальным и природным правом51.
М.А. Рейснер считал, что принцип терпимости, положенный в основу российского религиозного законодательства, не отвечал потребностям развития отечественного государства начала ХХ в. и подлежал замене принципом свободы совести. Ученый увязывал обеспечение полной свободы вероисповеданий с представительной формой правления государством52.
Характеризуя перечень неотъемлемых прав и свобод человека и гражданина, он указывал на конституционную природу права свободы совести, начертанного «почти во всех конституциях западноевропейских народов» и признанного отдельными государствами до установления конституционного строя53. Схожей с М.А. Рейснером точки зрения придерживался и С.П. Мельгунов. Он считал, что право свободы религиозного исповедания является естественным правом человека и гражданина54.
Важным принципом правового государства, по мысли профессора И.С. Бердникова, являлся принцип