Бородач держался с уверенностью лидера. Щит, которым он прикрывался, был раскрашен в золотые с синим цвета; и когда он подъехал ближе, Деверо узнал герб Роджера Мортимера, лорда Вигмора. Сомнения оставили его; выехав из укрытия, он остановился на развилке. Последовавшие за ним солдаты замерли позади, крепко сжимая древки своих копий.
Заметив их, бородач натянул поводья и издал предупреждающий возглас. Его отряд тотчас остановился, а сам он приподнялся в седле, вглядываясь в неожиданно появившихся перед ним всадников. Вид закованных в кольчуги рыцарей заметно успокоил его; обернувшись к своим людям, он отдал им короткий приказ и медленным шагом направился к поджидавшим англичанам, все еще удерживая перед собой щит.
Остановившись поодаль, он махнул рукой в знак приветствия. Деверо отсалютовал в ответ.
– Милорд, – подался к Алану один из его солдат. – Глядите – с ними женщина!
Деверо с удивлением заметил промеж наемников даму в малиновой мантии верхом на белой лошади, из чего заключил, что перед ним знатная особа, вероятно, путешествующая со своей свитой. Он было собрался заговорить с бородачом, как вдруг дама рванула поводья, отчего лошадь ее буквально взвилась на дыбы. Грудившиеся вокруг нее всадники от неожиданности шарахнулись в стороны, а дама, в отчаянном броске послав лошадь вперед, вырвалась из окружения и понеслась к опешившему Деверо. По посадке можно было сделать однозначный вывод, что дама не привыкла к верховой езде – одной рукой она судорожно цеплялась за седло, стараясь удержаться в нем. Оказавшись перед Деверо, она резко осадила коня и, задыхаясь, воззвала:
– Благородный рыцарь, вверяю в ваши руки жизнь свою и честь и прошу защиты!
Пришпорив коня, бородач бросился вслед за нею, но был остановлен решительно загородившим даму Деверо.
– Стой! – повелительно выкрикнул Алан, вскидывая руку.
Воин, приподнявшись в седле, грозно воскликнул:
– Уйди в сторону! Я не причиню тебе зла, но мне нужна женщина.
– Дама под моей защитой, – твердо произнес Деверо. – Тебе придется убить меня, чтобы забрать ее.
Бородач быстрым взглядом окинул англичан, тесным кольцом сплотившихся вокруг дамы; не оборачиваясь, жестом подозвал своих людей. Наемники выстроились позади своего предводителя; за ними – валлийцы на низкорослых пони, с луками и короткими копьями наизготовку.
– Вас шестеро, – презрительно проговорил бородач. – Как долго ты надеешься продержаться?
– Ровно столько, чтобы научить тебя понятию рыцарской чести!
– Да знаешь ли ты, кому становишься поперек дороги? – незнакомец воинственно встряхнул своим щитом, обращая внимание Деверо на герб Мортимера.
Деверо была