1. Теории дискурса первого поколения. Они трактуют дискурс в узко-лингвистическом смысле, а именно, определяют его как текстовую единицу разговорного и письменного языка, фокусируя внимание на семантических особенностях устного или письменного текста. Данные теории дискурса в основном анализируют языковые особенности индивидуальных авторов или «языковых личностей» с учётом их социального положения.
2. Теории дискурса второго поколения. Эти теории, согласно Я. Торфингу, трактуют дискурс гораздо шире, не ограничивая его область разговорным и письменным языком. Предметное поле дискурс-анализа расширяется до изучения социальных практик. К этому пункту Я. Торфинг также относит широкий конгломерат исследований под названием «критический дискурс анализ» (КДА).
3. Третье поколение теорий дискурса фокусирует внимание на современных социальных и политических практиках и носит ярко выраженный постструктуралистский характер, согласно которому понятие дискурса расширяется до всеобъемлющей социальной категории. При этом дискурс рассматривается как совокупность социальных практик, в рамках которых конструируются и воспроизводятся значения и смыслы (Русакова, 2006 : 14–15).
В основе классификации М. В. Йоргенсен и Л. Филлипс лежит принцип дифференциации социально-конструктивистских теорий дискурса, исходя из того, как они трактуют взаимосвязь дискурсивных и недискурсивных социальных практик. В своей книге «Discourse Analysis As Theory And Method» (Jorgensen, Phillips, 2002) авторы классифицируют теории дискурса, опираясь на сравнительное исследования трёх теоретико-методологических подходов к дискурсному анализу, которые, по их мнению, можно отнести к общей междисциплинарной области – социально-конструкционистскому дискурс-анализу. К этим подходам относятся: 1) дискурсная теория Лакло и Муфф; 2) критический дискурс-анализ (КДА); 3) дискурсивная психология. Кроме того, в книге рассматривается четвёртый, так называемый комбинированный подход к дискурсному анализу, который интегрирует элементы остальных трёх подходов и представляет собой своего рода идеальный синтез современных теорий дискурса. Именно этот комбинированный подход М. В. Йоргенсен и Л. Филлипс предлагают использовать в качестве универсальной теоретической модели дискурс-анализа. Учёные утверждают, что в основе всех подходов лежит понимание того, что существующая форма общения не просто отражает окружающий мир, его идентичность и социальные взаимоотношения, но, напротив, играет активную роль в его создании и изменении. При этом в широком смысле под дискурсами