Занавес закрывается. Звучит полька «Трик-трак». Перед сценой появляется дворник, в ярко-розовой косоворотке и кожаном чёрном фартуке, с метлой на черенке, и две прачки, в пёстреньких блузках и широких тёмных юбках, с тазами, в которых снятое бельё.
– Ишь, сколько пуху! Точно снегу, – удивляется, подметая, дворник.
– Жених в сердцах перину распорол и пух в окно выпустил, – прыскает от смеха в кулачок одна из прачек.
– Ему в приданое вместо тыщи девятьсот дали, – с насмешкой объясняет дворнику другая.
Занавес раздвигается. Под конвоем двух солдат прямо держась, словно проглотил аршин, вышагивает Апломбов. Подняв палец вверх, он громко и высокомерно заявляет:
– Я человек честный и надувать себя не позволю!
За ним следуют плачущая Дашенька с матерью.
– О чем горюешь, молодуха? – весело кричит ей прачка.
– Перины жалко! – слезливо отвечает за новобрачную её мать.
Весёлая музыка Штрауса вместе со зрителями смеётся над героями чеховского рассказа.
После десятиминутного антракта на сцене появляется антураж банковской конторы: два письменных стола, разделённые ширмой, мягкие стулья для посетителей, напольный горшок с искусственной пальмой. Ширма позволяет зрителям видеть происходящее сразу в двух кабинетах.
Наконец-то Таня Кулебякина дождалась своего звёздного часа и заблистала в роли «замечательно подлой» дамы – «беззащитного существа».
Вымогательница виртуозно прикидывается дурочкой. Модуляции Таниного голоса диапазона необыкновенного: от жалобного полушёпота до пронзительного крика. А как мастерски ругается она с банковскими служащими! Эта барынька, в широком чёрном пальто и чёрной шапочке-таблетке с вуалькой, впилась в финансистов, как пиявка. О, беззащитная просительница умеет за себя постоять!
Публика в зале умирает от хохота.
Раздражение трёх служащих банка растет crescendo. Предельно вежливый начальник банковской конторы, в коричневой пиджачной паре, украшенной звездой ордена святого Владимира, доведён до изнеможения нахальством «беззащитного существа» и пьёт лавровишневые капли. Его помощник, в военном «мундире» и с флюсом, обвязанным платком, кипит от бешенства, а бухгалтер – не может избавиться от нервных вздрагиваний. Зато розовощекая настырная мадам Щукина чувствует себя победительницей.
Всё-таки выцарапала бесцеремонная женщина у начальника банковской конторы 24 рубля 36 копеек!
Воздух в зале трещит от рукоплесканий.
Снова короткий антракт. Гремит «Марш энтузиастов» И. Дунаевского, перенося зрителей в советскую эпоху.
Когда замолкает последний аккорд марша, задняя дверь актового зала отворяется, и входят двое под ручку. Она – в красном платье в белый горошек, в соломенной шляпке с алыми маками и в лаковых красных туфельках. Он – в синей