– Буду благодарен. – С видимым облегчением кивнул тот, – на этом конце земли у нас почти нет людей, опереться не на кого.
«Почти?» – Опустив взгляд на дощатый пол, Карл скрыл пробежавший вдоль позвоночника холодок. Оговорка была случайной, Каэл явно нервничал. Следовало действовать быстро и решительно. Будь Карл на месте Тарэма, непременно бы все проверил – как-никак, речь шла о судьбе ставленника, а пока Лирамель дышала, Глава Совета не позволил бы ему взойти на трон. Сын Кайла нужен был ему живым – только так Совет мог удержать власть и безболезненно прервать Ведущую линию.
Обратно Карл шел, уже не чувствуя взгляд в спину, хотя Посвященный наверняка смотрел. Теперь дело оставалось за малым – напомнить Полу про удобрения. Убийство посланника должно было выглядеть правдоподобно, равно как и его последние воспоминания – авария вполне годилась.
Едва заметно улыбнувшись этой мысли, Карл затуманил разум и почти с радостью погрузился в давно забытые детские воспоминания. Прошлое до сих пор служило ему надежным щитом.
* * *
В остекленевших мутно-болотных глазах Главы Совета и Верховного Жреца Ордена отражалась одинокая свеча.
– Можешь сказать, что я принимаю это предложение. – Скривив бледные губы в подобие улыбки, Тарэм крупно вздрогнул и, будто очнувшись, смежил веки. Из его груди вырвался короткий смешок.
– В чем дело? – Поставив нетронутый бокал на столик между двумя креслами, Параман с подозрением прищурился. Он помнил старика еще в то время, когда поседевшие волосы хранили следы рыжины, присущей всем Каэлам. Тарэм был старше даже его покойного деда.
– Твой дядя оставил небольшой сюрприз, – обнажив абсолютно ровные желтые зубы, жрец взмахом руки погасил свечу. – Жаль, не доведется поглядеть на этих выродков. Думаю, ты не станешь возражать: к Ведущей они все равно не имеют отношения, а Валлоров в последнее время и так развелось предостаточно. Двумя больше, двумя меньше.
Параман равнодушно отвернулся к догорающему камину.
– Меня интересует только девочка, – напомнил он. – Рисковать я не намерен: ваши угрозы ничуть не лучше перспективы нарушить традиции.
– Она мертва, – спокойно ответил Тарэм. – Я уверен в этом, но для твоего спокойствия мой посланник убедится в этом лично.
– Сколько времени вам еще понадобится? – не скрывая недовольства, поинтересовался Параман. – Месяцы? Годы?
Глава Совета пожал плечами.
– Не думаю, что так долго. Талор сообщил, что сын Лирдана владеет кое— какими навыками… Но так мастерски подделать воспоминание и эмоциональный отклик без пролития крови не сможет никто, а он даже не Посвященный. Однако проверить нужно, тут ты прав. Когда дело касается Валлоров, проверять нужно все.
– Весьма лестно, – улыбнулся Параман.
Тарэм