Дорога вывела к железнодорожному переезду, за которым оказался Т-образный перекресток с главной дорогой, уходящей налево в поселок Ключи. Я повернул направо на дорогу, которая, по моим расчетам, вела прямо к объекту, и тут же уперся в знак «Въезд запрещен».
Знак был не страшным. Если дорога односторонняя, могут лишить прав, но она не односторонняя, так что штраф – рублей 500 и всё.
Это был старый знак «Кирпич», чуть согнутый посредине порывом сильного ветра, наклонившийся к визитеру и глядящий на него свысока.
И всё же знак выглядел серьёзно, как часовой.
Дерзкая мысль пойти по дороге пешком, ничего, в сущности, не нарушая, тоже была отброшена. До контрольно-пропускного пункта было километра два, и по дороге наверняка встретится куча грозных щитов-предупреждений. Включить дурака не удастся.
Я развернулся и поехал в Ключи. Это был поселок из двух параллельных улиц и небольшой окраины. Его можно было обогнуть буквой П.
У самого въезда я увидел большой гараж и автомастерскую, возле сдвижных ворот которой скучали двое рабочих. Я остановился метрах в десяти от них и стал ждать, когда они подойдут с расспросами. Так оно и вышло.
Оба были разговорчивы. Мы поболтали о моей машине и пылевой буре, которая случилась у их в понедельник.
Руки одного из рабочих улыбались полумесяцами черных ногтей.
– Мужики, – начал я, и обращение вызвало у них легкую улыбку, – мне вон на том перекрестке направо надо, а там «кирпич» висит. Я проеду там?
– Зачем тебе там направо? – спросил Чёрные ноги, все ещё улыбаясь.
– Навигатор показывает.
– А ты куда едешь-то?
– Я на Карасёво еду. Навигатор туда ведет.
Улыбки сползли с лиц обоих.
– Не надо тебе туда, – произнес Чёрные ногти, как бы внушая эту мысль мне.
– Назад через железку езжай, – сказал второй в резко. – Выехал обратно и дуй через пути. Там по указателям.
– А что за знаком? – попробовал я ещё раз.
– Да ты голову не забивай, – отрезал второй. – Как лесок проедешь, направо давай и через Филино и Карасево на трассу.
Спохватившись, они пошли в бокс, и скоро их спины исчезли в черном проёме, будто утонули в нём.
На трассу я не поехал. По главной улице Ключей я два раза повернул направо, и скоро в череде однотипных домов увидел магазин. Палисадник перед ним был засажен цветами. Тигровые лилии свешивались из-за ограды, ощупывая входящих. Мальвы стояли, как дозорные.
Это был обычный сельский магазин с продуктами и бытовыми мелочами, где сразу оказываешься в клещах прилавка, а на полках жмутся друг другу товары, выставленные раз и навсегда. Весёлые этикетки потускнели и в полумраке магазина выглядели зловеще, как заспиртованные музейные экспонаты. От запаха пластмассы и упаковок повеяло чем-то