– Мы же с вами договорились, – едва слышно шепнул сотрясаемый рыданиями Архип.
– Увы, я нашёл того, кто предложил мне куда больше, чем вы. Заодно и землю. Теперь мне не нужно больше слоняться по замку, довольствуясь скромными покоями казначея. У меня будет своё поместье.
Архип что-то прошептал, захлебнувшись слюной.
– Вы что-то сказали? – Алистер наклонился к нему ближе.
Кузен князя поднял голову. В свете лица мелькнуло его изуродованное лицо. В тёмно-зелёных глазах с лопнувшими на белках сосудами плескался гнев.
– Вы самый мерзкий человек, которого я когда-либо встречал, – выплюнул он в лицо Алистеру.
– Почту за комплимент, Архип.
– Кто убил моего брата?
– Это уже неважно.
– Мив?
– Нет. Но она почему-то бежала из Велиграда. Видимо, опасалась, что её начнут подозревать. Твердолик стал спать с Есенией чаще, чем с ней. Впрочем, и княгиню держат здесь неподалёку…
– Что? – вырвалось у Архипа.
Алистер сочувственно покачал головой.
– Бедняжке тоже дают только воду.
– За что её?
– Ну как же? Она была участницей в заговоре. Вместе с вами. Стража это подтверждает. Они много раз видели ваши встречи возле кухни и во внутреннем дворе под покровом ночи.
– Прошу вас, прекратите…
– Я пришёл сказать, что вам следует взять всё на себя. Не имеет значения, кто убил Его Светлость. Город думает, что это вы. Пусть так и остаётся.
– Нет, нет, нет… – забормотал Архип. – Я не могу, я не убивал его… А Есения… Как… она…
– Сделай это. Ты уже не спасёшься, но Есения будет жить. Только если ты признаешь свою вину.
– Я не делал этого, – задыхаясь слезами, проговорил Архип. – Я не убивал Твердолика…
Улыбка Кувраты при свете пламени казалась какой-то совсем зловещей.
– Как и княгиня. Ну же, Архип. Она же для тебя что-то значила, разве нет?
Глава 7
Сыны Молний
Лес наконец закончился. Ветер прогнал ночные тучи с неба, и солнце взошло, окруженное нежно-голубыми оттенками. Оно не было жарким и едва согревало по-зимнему холодный воздух. Родерик говорил, что солнце в Недхе – редкость, особенно в конце осени. А вот метели были частыми гостьями.
Ухабистая и длинная дорога не вызывала восторга. Другие люди им почти не встречались, так как путь в столичный город Долины Ровэйгон лежал в нескольких верстах на восток от Бледного леса. В той же стороне находились и овечьи фермы. А там, где среди пахучих елей спряталась заброшенная хижина