– Тише, – Лета дотронулась до головы существа. – Уже все хорошо.
Она прижала руку к его туловищу, и Марк заметил кровь, сочившуюся из существа. Он недоуменно сощурился. Девушка заметила это.
– Полевик… Люди считают их духами, насылающими болезни на постящийся в поле скот, – сказала Лета, осматривая рану существа, которое совершенно её не боялось. – А они из плоти и крови. И всего лишь стерегут свои поля. Сам знаешь, что к болезням и смертям скота, а также к полуденной жаре они никакого отношения не имеют.
Марк не мог оторвать глаз от чудного существа.
– Это сделали люди, – произнесла Лета минуту спустя. – Жители этой деревни. Они давно на него охотились. С того времени, как в полях рядом начали погибать коровы от какой-то болячки.
– Как ты об этом узнала?
– Он мне сказал.
Марк нахмурился. Существо за всё это время не произнесло ни слова, и вряд ли оно вообще умело говорить.
– Но не он же был причиной гибели скота? – спросил он.
– Нет. Полевики этого не умеют. Люди чем-то ранили его. Чем-то большим и острым. Ему удалось скрыться в чаще. Из-за раны он не смог исчезнуть.
– Исчезнуть?
– Он может прятаться в поле, сливаясь с травой и землей. Это его стихия, – Лета нежно погладила бороду полевика. Существо закрыло глаза, перестав попискивать от боли. – Ты что, не читал о них?
– Видимо, пропустил эту лекцию. Мы можем ему помочь? – спросил Марк.
Лета покачала головой.
– Можно только облегчить его страдания.
Она все гладила полевика по длинной бороде, и это успокаивало существо. Оно дышало уже ровно и спокойно, засыпало.
– Его вид почти вымер. Не думала, что когда-нибудь встречу полевика, – сказала Лета. – Дай мне свой нож.
Поколебавшись одно мгновение, Марк наклонился и вынул из сапога короткий острый нож и вложил его в вытянутую руку Леты. Она сжала рукоять.
– Прости, – шепнула она, обращаясь к существу. – Прости, что мы не уберегли вас.
Лета перестала гладить полевика. Марк отвернулся, когда она сделала быстрое движение ножом в руке. Послышался тихий треск. Но писка не было. Существо ничего не почувствовало.
Когда Марк решился посмотреть, полевика уже не было. Лета сидела на коленях, оперившись на дерево.
– Где он?
– Земля забрала своё творение, – ответила Лета приглушённо. – Есть небольшой шанс, что его дух сможет переродиться в новое молодое создание.
Она поднялась на ноги и повернулась к Марку. В её глазах блестели слезы, она смахнула их.
– Смотри, –