Теломеры[5]– это, если угодно, что-то вроде пластиковых колпачков на шнурках, которые не дают им истрепаться и стать непригодными для использования (истрепанный шнурок уже не проденешь ни в какое отверстие). На самом деле теломеры – это «колпачки» на конце ДНК, защищающие наши хромосомы. Теломеры связаны с нашим биологическим возрастом, и, когда они укорачиваются, с ними укорачивается и длительность жизни. Теломеры естественным образом укорачиваются с возрастом, когда делятся клетки; стресс, курение, плохая диета и недостаточная физическая активность, впрочем, заставляют теломеры укорачиваться еще быстрее. Исследования лауреата Нобелевской премии Элизабет Блэкберн показали, что через четыре – шесть месяцев регулярной практики осознанности активность фермента, влияющего на длину теломер – теломеразы, – увеличивается на 30 процентов, что замедляет их повреждение. (Ее книгаThe Telomere Effectкрайне интересна.)
Нашу способность влиять на ДНК изучает научная дисциплина эпигенетика. Эпигенетика говорит, что наша генетическая активность не неизменна: наши гены не полностью управляют нашей судьбой. Они скорее похожи на тумблеры «вкл/выкл.», которые меняют свое положение в зависимости от окружающей среды, в которую мы попадаем. Эпигенетика в основном связана с диетой; добавив в рацион здоровую дозу еды, богатой метилом (свеклы, лука, чеснока и темной листовой зелени вроде кудрявой капусты, но не в виде чипсов!), вы поспособствуете экспрессии полезных генов.
Виды деятельности, которые помогут укрепить здоровую генетическую активность:
• Физические упражнения
• Медитация
• Практики любви и добра
• Создание общества и/или участие в его жизни
• Самовыражение
Сознательно поместив себя в здоровую среду и регулярно занимаясь такими практиками, как дыхание, йога и медитация, мы можем улучшить нашу базовую реакцию на трудные ситуации. Наши гены начнут реагировать на стрессовые ситуации конструктивным образом, а не запуская гиперстрессовую реакцию. Полностью убрать избыточный стресс из жизни невозможно, но мы можем изменить базовую реакцию на него, а это приведет к хорошему психологическому и эмоциональному здоровью.
Еще одна важная функция нашей физиологии называется нейропластичностью: этот процесс запускается в мозге всякий раз, когда мы узнаём что-то новое – например, читаем новую книгу или пробуем новую позу на коврике для йоги. У нейробиологов есть поговорка: «Нервы, которые запускаются вместе, соединяются вместе». Каждый раз, когда мы что-то узнаём или знакомимся с новой идеей, наши нервные аксоны отправляют электрические сообщения, которые соединяют их с соответствующими дендритами, чтобы мозг усвоил новую информацию.
Наш мозг содержит более ста миллиардов нервных клеток, и связей между ними может быть больше, чем звезд