Я съел яблоко и бутерброд, а затем завалился на кровать, обдумать свои дальнейшие шаги.
Еще две неделю назад я незаметно покачивался в кресле перед столом директора, а тот, не обращая на меня никакого внимания, внимательно изучал заявление.
«Доброволец, я так понимаю?», – заключил он, отложив документ. – «Это похвально, но непонятно. Вы работаете у нас без малого два года и работаете хорошо. Между нами, но могли бы сделать карьеру здесь, в Москве. Зачем вам это?».
«Романтика странствий», – пояснил я.
Шеф криво усмехнулся. О расторгнутой помолвке и о неудаче на экзаменах в аспирантуру он знал, но умело делал вид, что не знает.
«Да, я искал такого как ты, Богдан, для этого задания. А задание нелегкое, но очень важное, тут нужен человек ответственный и творческий, к тому же, эм… не привязанный к месту ни семьей, ни другими обстоятельствами…».
«В общем, я идеально подхожу?»
«Да, вот только ты должен понимать. Оттуда совсем нет выхода. Ты не вернешься в Москву. Твой отчет пройдет по радиоканалу, а ты останешься там навсегда».
«Отлично. Где подписать?»
Пожалуй, я все еще не осознал всю глупость своего поступка. Перед глазами белый потолок и лампочка, ветер доносит шелест кипарисов и запах дождя. Все не так плохо. В конце концов, меня в Москве, да и не только в Москве, действительно ничего не держало.
А эта комната не так уж сильно отличалась от моего жилья в столице, половине дня пути на метро от работы. Здесь, по крайней мере, я смогу нормально высыпаться.
Мысль о работе подкинула меня с кровати и усадила за стол. Лэптоп недовольно зашуршал, но поприветствовал. Итак, набросаем все, что я успел узнать о Крае и этом чудесном учреждении.
Аномальная зона Край была обнаружена группой ученых, исследующих необъяснимые электромагнитные всплески в одном из малолюдных районов западной Сибири, координаты которого не секрет, но особо не разглашаются. Первая экспедиция оказалась и последней. Проведя несколько недель у границы зоны, недель не насыщенных событиями, группа ученых двинулась вверх по течению реки, а двое участников экспедиции остались в лагере для продолжения наблюдения за аномалиями. Ученых звали Игорь Крамер и Константин Крапивин. Возможно, если бы им не пришло в голову пересечь реку (по официальной версии с целью установить оборудование на противоположном берегу), аномальная зона Край так и не была бы обнаружена. Вернувшись в лагерь, остальные участники экспедиции обнаружили пропажу коллег, части оборудования и надувной лодки. Поиски, продолжавшиеся несколько месяцев, не увенчались успехом.
Несколько лет спустя местные радиолюбители зарегистрировали странный сигнал на неизвестной частоте. Поначалу они считали, что принимают сигнал зарубежной радиостанции, так как голос говорил на непонятном языке,